— Тогда, может, просто сесть возле ванной?
— Пробовал. Это не то.
— Ясно… — задумчиво произнесла Ванесса, присаживаясь рядом.
Она минут пять смотрела на водную гладь, то и дело тревожимую резвящейся рыбой, а потом сказала:
— Скажите, профессор, а вы что, все эти сто лет так тут и прожили, под колпаком?
— М-можно и так сказать. А что?
— Просто, если бы я была на вашем месте, то попыталась бы что-то делать… я не знаю, как-то восстанавливать цивилизацию… У вас же сохранились технологии…
Лакласторос тяжело вздохнул, помолчал, а потом принялся рассказывать. И по мере его рассказа перед Ванессой все шире раскрывалась картина плонетской катастрофы.
Конечно же ученые ГИОТ не сидели все это время сложа руки. Многие из них вообще отсутствовали на Хайгонде, когда все это произошло, — в том числе сам Лакласторос. Он, как и другие его коллеги, во время Судного Часа находился совсем рядом с Вратами — и избежал там гибели лишь по счастливому стечению обстоятельств. Однако мутации не избежал — слишком уж страшная волна хлынула из Врат, слишком силен был поток демонических эманаций.
Возвращение на Хайгонду заняло немало времени — и, когда бригада Мадеклекороса наконец вернулась, их взору предстали уже только руины. Довольно быстро назрел раскол — лишенные командования и четко видимой дели, члены бригады уже не могли действовать сообща. Бойцы расходились в разные стороны — ротами, отрядами и просто поодиночке. Каждый начал выживать сам по себе.
Самая большая и организованная группа в конце концов явилась сюда — в научный городок под «Искусственным Небом». ГИОТ оказался одним из немногих мест, где что-то удалось спасти. К тому времени он представлял собой нечто вроде осажденной крепости — его окружила кольцом целая орда мародеров из столицы и окрестных городов. Однако с прибытием мутантов из бригады Мадеклекороса с блокадой удалось покончить. Мародеров разогнали и начали понемногу восстанавливать утраченное.
Но на этом ничего не закончилось. Жизнь в мертвом мире с каждым годом становилась все тяжелее, и относительно благополучный ГИОТ постоянно подвергался атакам. Вынужденные за каждый кусок хлеба сражаться с собственными согражданами, люди все больше ожесточались. Жизнь утратила всякую ценность и отбиралась с поразительной легкостью.
У Лакластороса сердце обливалось кровью. Он всей душой желал помочь каждому хайгондийцу, но прекрасно понимал, что это не в его силах. Порой приходилось прибегать к таким мерам, которые вызывали у него отвращение. Но профессор Лакласторос, в мирное время бывший безобиднейшим из смертных, в огне великой войны обнаружил новые качества — и ГИОТ под его управлением выжил и выстоял. Даже закаленные в битвах с куклусами десантники не сразу, но позволили кабинетному червю собой командовать.