— В принципе, я примерно так и думала… — мрачно уставилась на свои подошвы Ванесса. — Теперь понятно, почему тут все босые…
— А мне теперь понятно, почему эта штука так влияла на куклусов, — заявил Креол.
— Правда? — заинтересовался Моргнеуморос. — И почему же?
— Потому что куклус — промежуточное звено между живым существом и нежитью. У куклуса живое тело, но вместо души — скорбная тень, покорно служащая демонам, а вместо мозга — мертвый кусок мяса. Живое существо с мозгом нежити. Соответственно, сконь, попавшая внутрь куклуса, начинает этот самый мозг пожирать… и из верного слуги демонов куклус превращается в обычного бестолкового зомби… или даже умирает.
Лод Гвэйдеон выслушал Креола со всем вниманием. Ванесса, которой было все равно, открыла багажник и принялась копаться в вещах.
А Моргнеуморос скептически покачал головой. Во время войны плонетские ученые не единожды препарировали Меченых, но каких-либо отличий от людей не замечали. Мозг как мозг, такой же, как у всех.
Да и как вообще может существовать живой человек с мертвым мозгом?
— Еще как может, — хмыкнул Креол, когда Моргнеуморос об этом спросил. — Вы их вскрывали уже мертвыми, да?
— Конечно. А как же иначе?
— А надо было вскрывать еще живыми. Тогда бы сами увидели, в чем разница.
— Да мы их живыми особо и не брали… — пробормотал Моргнеуморос.
Ванесса открыла дверь и устало присела на сиденье, глядя на троих мужчин. Ей ужасно не хотелось бросать новенький джип. Она так тщательно его выбирала — самый лучший, самый красивый, самый-самый…
— Что же нам теперь делать-то? — задала вопрос в никуда Вон.
— У вас барахла много? — поинтересовался Моргнеуморос.
Ванесса дернула подбородком в сторону багажника. Мутант окинул гору мешков безразличным взглядом и распорядился:
— Перекладывайте в грузовой отсек.
— Это значит то, что я подумала? — моментально оживилась Ванесса. — Вас все-таки интересует наше предложение, да, шериф?
— Терять мне все равно нечего, — пожал плечами Моргнеуморос. — В Чатташе меня ничто не держит, если завтра сдохну — грустить никто не будет.
— Замечательно! — обрадовалась Вон. — Поздравляю вас, господа, мы заполучили гида!
— Хорошо, — не проявил особого энтузиазма Креол.
— Для меня будет честью ваше общество, сударь, — вежливо поклонился лод Гвэйдеон.
Моргнеуморос молча кивнул. Он не стал говорить, что принял решение сразу же, как только услышал о цели этих людей, Ритуал, который он исполнил перед уходом из дома, — прощальный. Его положено исполнять, если покидаешь жилье надолго и не уверен на сто процентов, что вернешься обратно.