– Послушайте, ваше величество, – тут же взвился карлик (принц при этом уставился на меня широко распахнутыми глазами, краска с его щек мгновенно сошла), – принц Алекиан тут совершенно не при чем! Во всем виноват толстый сэр Питви! Это он велел казнить орков!
– Приведите сэра Питви!
Услышав выдвинутое против него обвинение, толстяк даже и не думал отпираться – до меня не сразу дошло, что он не видел в своем поступке ничего зазорного! Ну, что ж – я был уже не в силах совладать с овладевшей мной холодной яростью:
– Ну что ж! Какое преступление – такое и наказание. Кендаг, он твой – и я рекомендую его повесить.
Теперь и с толстых щек Питви сошел румянец:
– Ваше величество! – завопил он, куда только подевалось его спокойное благодушие! – Как же такое возможно! Ведь это были орки! Всего лишь орки! Как же можно казнить за это рыцаря! Человека! Дворянина вешать нельзя!
– Ваше величество, – вмешался мой маршал, – это действительно так. Веревка – не для дворянина. Воина должно казнить с пролитием крови – и желательно мечом, поскольку он рыцарь… Это его право!
– А какие права были у казненных орков? – так со мной бывает иногда. Меня понесло и я чувствовал, что, возможно, даже совершаю ошибку, но… – Это были воины! Герои! Они сдержали продвижение вражеского войска и дали нам возможность подготовиться к бою! Возможно, что они спасли жизни нам всем… А их повесили без суда!.. Кендаг, если считаешь нужным – я разрешаю тебе выпороть этого мерзавца перед казнью…
– Ваше величество… – вновь попытался вмешаться Валент.
– Прошу вас, сэр маршал, прошу не вмешиваться в это дело! Я хочу, чтобы дошло до всех – мне нанесено оскорбление – и кара должна быть справедливой и неотвратимой!
На миг воцарилась тишина. Я, постепенно остывая, обвел взглядом лица моих соратников. Пожалуй, все, кроме орков и Фильки, недовольны… Ничего – переживут…
Орки окружили ошеломленного сэра Питви и увели. Воспользовавшись паузой, я обратился к послу:
– Ну что ж, полагаю, сэр Коклос, – для первого раза достаточно. Возвращайтесь в ваш лагерь и передайте мои условия. Я считаю, что вы побеждены – это раз. Поскольку вы действовали как разбойники с большой дороги – напали без объявления войны, бесчинствовали на земле моего королевства и так далее – то и не имеете права на снисхождение. Это два. Поэтому поступим так – вы признаете себя побежденными, выдадите мне все знамена, всех коней и обязуетесь выплатить контрибуцию – две тысячи золотых. Это помимо выкупа за пленных, о каждом из которых мы будем говорить отдельно. А вы, ваше высочество, – я обернулся к принцу, – останетесь моим гостем до тех пор, пока ваш батюшка не пришлет мне документы, удостоверяющие, что королевство Альда – суверенное владение, не подвластное Императору и что он – Император – согласен с моими правами на престол. И вообще не имеет никаких претензий ни к Альде, ни ко мне лично… Вот так.