– Эльфы и орки вместе? Этот демон и впрямь творит чудеса…
– Словом, я считаю, что альдийцы могут попытаться напасть на наших людей напротив Северных ворот. Там поставим наши лучшие части – ванетцев и гвардейскую роту. – маршал говорил быстро, чтобы поскорее увести разговор от щекотливой темы успешного отступления Валента, – На южной стороне – тоже ворота. Там поставим ополчение фенадцев и других северян. С запада тоже могут напасть вражеские рыцари – там разместим людей из Тилы и Тогера, они менее боеспособны, но все же… И усилим их отрядами мелких баронов, которых для удобства надо бы объединить под командой какого-то одного рыцаря. Самым безопасным направлением считаю восточное – там встанут сантлакцы.
– А вы считаете, что вражеские рыцари могут ударить только оттуда, куда они скрылись недавно? А обойти нашу армию они не могут? – в голосе Императора слышался сарказм.
– А на такой случай, ваше императорское величество, создадим подвижный отряд – вторая рота гвардии, ополчения восточных сеньоров и гонзорцы во главе с принцем Алекианом. Они помогут там, где будет необходимо. Я могу действовать?
– Да.
Маршал ускакал, гремя тяжелыми латами, выглядящими нелепо из-за наскоро наложенных на панцирь стальных «заплат» – даже прорубленный однажды, доспех работы великого Гревина граф Эстака предпочитал любому другому…
На совете, собранном вечером в шатре Императора, маршал доложил о результатах рекогносцировки:
– К сожалению, явно слабых мест в городских укреплениях обнаружить не удалось – стены выглядят хорошо. Несомненно, они, альдийцы то есть, готовились к осаде. К тому же все постройки вблизи стен – разрушены, рощи – вырублены. То есть нас ждут трудности с материалами для осадных сооружений и укреплений нашего лагеря. Южные ворота, похоже, замурованы изнутри, что же касается Северных – над ними сооружена башня, которой прежде не было – это усложнит штурм…
Короли, принцы и капитаны, присутствовавшие на совете, завозились и мрачно зашушукались, обсуждая сложности положения имперской армии.
– М-да-а… – подвел итоги Элевзиль II, – звучит очень мрачно… Вас послушать, граф – Альда прямо-таки неприступна…
– Неприступных крепостей для истинных рыцарей нет, ваше императорское величество! – торжественно провозгласил Каногор, но затем помрачнел, – Вопрос только в том, скольких жизней потребует штурм. И сколько времени. Но, может, колдуны нам помогут? Пусть-ка сделают хоть что-то полезное!
– «хоть что-то»? – зашипел в ответ Гимелиус, – да пока что только от моих людей и была польза… Но демон слишком силен. Вы, невежда, и не представляете, как могущественны его заклятия, с которыми нам пришлось бороться!