– Какая чушь! Я сам, разумеется, проверял этот дождь, даже несколько раз – он совершенно естественной природы! Странно, конечно, в разгар лета…
Речь мага прервал шум – приветственные крики, скрип колес, топот, жирное чавканье грязи – воины сбежались со всего лагеря приветствовать наследного принца, торжественно вступившего в стан во главе большого конвоя…
Спустя пару минут в шатер, где все замерли, прислушиваясь, влетел, сияя улыбкой, Алекиан:
– Ваше императорское величество, батюшка! Здравствуйте, господа… Батюшка, мы с трудом пробились! Орки – их были сотни! Это они нападали на караваны. Но мои воины отразили их – и я привез много продовольствия. Хорошо еще, что по милости Гунгиллы в Гонзоре собирают в этом году хороший урожай и у нас не возникло трудностей с заготовкой провианта. Но орки! Это было настоящее большое сражение! Их лучники…
– Постой-ка, сын, – прервал возбужденного Алекиана Император. – Ты говоришь, что в Гонзоре собирают хороший урожай? А дожди там не мешают?
– Дожди, батюшка? Но там сухо… Дождь зарядил только километрах в двадцати отсюда… Даже меньше… Уже на севере Альды вообще никаких дождей…
Воцарилась тишина.
– М-да, мастера, – наконец изрек Элевзиль, – Если ваши догадки верны – значит, демон нас провел… Опять провел… Немедленно проверьте все и если это так – как можно быстрее прекратите дождь! Ведь то, что сотворено магией – магией же можно и разрушить, верно?
– В общем-то, да, ваше императорское величество, но демон весьма силен… – отозвался Гимелиус. – К тому же я не понимаю, как он вызывает ветер далеко на западе, сидя здесь. А он здесь – уж это-то я знаю точно… Мы следим за ним…
– Короче, мастер, вы ведь знаете, что делать?
– М-да, нужно отправиться на запад… Но где-то там – вражеские рыцари…
– Отправляйтесь. Мы повелим снарядить на запад страны обоз за продовольствием и фуражом. Отрядим достаточно охраны. Это не вызовет подозрений – припасы на исходе… – Император нахмурился – то, что он сказал, уж слишком было правдой – припасы таяли катастрофически быстро… И конвой, приведенный Алекианом – лишь временное решение проблемы…
– Его высочество, принц Альдийский! – объявил гвардеец – и тут же в шатер влетел Кадор-Манонг.
– Ваше императорское величество! Ваш приказ… Вы обещаете каждому, кто найдет способ взять город, тысячу золотых и земли в Альде с доходом не менее чем сто келатов серебром в год…
– Да, принц. Мы обещали это любому, кто укажет путь к победе. И еще баронский титул.
– Но ваше императорское величество, вы обещаете земли моего королевства… Тот, кто получит награду – будет бароном, вассалом вашего императорского величества… В Альде! Вы отдаете неизвестно кому мои земли! Мои! Я…