– Да, здесь под стеной будет ждать его светлость… то есть его величество.
– Ну, тогда… – говоривший замялся, – Я, конечно, мог бы и сам, но моя нога… И потом, кто-нибудь из начальства может проверить мой участок – я должен быть здесь, обходить посты… Одним словом…
– Да ладно, ладно… Будет вам, ведь уже решено, что на свидание с его величеством иду я. Ну, где там ваши люди?..
– Сейчас, сейчас… Эй, олухи, давайте веревки!
Из тьмы выступили еще две тени и завозились между зубцами стены. Наконец, одна из них доложила:
– Готово, ваша милость. Для верности хорошо бы обвязать святого отца веревкой подмышками… Если позволите, святой отец.
– Давайте… Да не так туго затягивай, болван… Мне ведь и дышать нужно, сын мой…
– Вы готовы, отец Пиноль? Опускайте, да поосторожнее, тупицы!.. Да пребудет Гилфинг с вами, святой отец.
– Аминь! – священник скрылся за гребнем стены. Слуги, сопя и кряхтя, понемногу травили веревку, испуганно поглядывая по сторонам. Впрочем, все равно ничего не было видно – свет звезд едва пробивался сквозь дымку, призрачным колпаком накрывшую Альду по воле демона…
Оставшийся на стене собеседник нервно расхаживал по парапету, позвякивая доспехами и оружием… Минуты тянулись и тянулись… Через полчаса один из слуг прошептал:
– Веревку дергают, ваша милость. Прикажете тащить?
– Тащите! И будьте настороже… – рыцарь обнажил меч и замер, вглядываясь в тьму под стеной. Наконец ему показалось, что он что-то видит. – Стойте! Эй, там, на веревке – назови себя!
– Это я, Пиноль. А кого вы собирались втащить на стену – Императора? Или, может, морского змея из Легонта? Поднимайте скорее… А то эта веревка, Гангмар ее побери, сейчас разрежет меня пополам… Уф… – священник тяжело перевалился через гребень. – Развязывайте эти проклятые узлы… Или режьте их быстрее… Куда ты со своим кинжалом – зарезать меня решил в этой темноте? Давай, я сам…
– Ну, как? Как прошло? Он согласен?
– Еще бы – да он просто запрыгал от восторга.
– И я буду графом?
– Конечно! Разумеется слово принца… э-э-э… слово короля нерушимо, но я был так предусмотрителен, мой благородный сэр, что… Вот!
– Что это?
– Это ваш патент, сэр маршал Альды и граф Мокрых гор.
– А… это… последнее условие…
– Вы получите и это.
– Святой отец! Я ваш должник!
– Тише, тише… Сначала нам предстоит выполнить свою часть дела…
– Да-да, вы правы… Идемте…
Наутро Ингви навестил рыцаря Кернита в башне, гда тот отдыхал после ночного караула:
– Приветствую вас, сэр Кернит. Что за шум был на вашем участке ночью?
– Э-э-э, ваше величество, – с тоской во взгляде замялся тот, – кто-то, видимо вражеский лазутчик, пытался влезть на стену по веревке.