– Около тысячи людей и орков, наверное.
– Тогда нам потребуется пятьсот отборных воинов для первой атаки. А уж затем… – маршал махнул рукой, – ворота-то будут наши. Тогда введем в город столько народу, сколько захотим. До тех же пор лучше все держать в тайне – таков мой совет. Так что первый отряд не должен быть слишком велик.
– Итак, кто из вас, господа, желает дать своих людей для участия в этой операции? Может, кто-то хочет возглавить отряд, что первым войдет в ворота?
Сеньоры задумались, поглядывая друг на друга – предприятие представлялось несколько сомнительным…
– Ваше императорское величество, батюшка, – вдруг неожиданно твердо произнес принц Аленкиан, – это неблагородно – побеждать таким обманом! Такой способ ведения войны – недостойный! И вся эта война…
– Остановитесь, Алекиан! – перебил сына Император. – Господа, прошу оставить нас ненадолго.
Когда короли, бароны и офицеры, составлявшие своего рода «штаб» имперской армии, вышли из шатра и караульные гвардейцы опустили полог шатра за последним, Элевзиль II встал напротив сына и пристально посмотрел ему в глаза:
– Алекиан, сын… Мой любимый сын, мой наследник… Я давно вижу, что эта война тебе не по душе – а потому нам необходимо поговорить вот так, попросту, как и подобает отцу с сыном. Мне кажется, что ты не понимаешь до конца, что означает этот поход. Это не война с демоном, нет! И не война с Альдой, и не война с орками… Империя в опасности. Вспомни начало наших сборов, вспомни все… Король Гевы счел для себя возможным вообще пренебречь вассальным долгом и прислать вместо войска этого шута горохового – графа Гезнура… Гратидиан III Фенадский – тот чуть ли не упрекнул меня в нарушении клятв альдийцу… Наш маршал – ну, это вообще отдельный разговор, он выполняет мои приказы только тогда, когда ему хочется, да и выполняет их так, как хочется. Недавний заговор графов… А что происходит в Тролльхейме?.. Да, я ошибся… Я хотел провести быструю победоносную кампанию против слабой страны. Я выбрал заведомо обреченного противника – маленькую Альду, но недооценил коварства демона… Пойми же, наконец – мне нужна победа, Империи нужна победа! Иначе еще немного – и вся наша держава превратится в большой Сантлак. Посмотри на короля Игрина – никакой власти над вассалами, никакой дисциплины в войске… Нельзя допустить, чтобы Император стал править, как он. Что, по-твоему, удерживает гномов от вторжения всеми силами на наши земли? Императорская власть, императорская гвардия, дипломатическое искусство императорских послов – и ничего более… А они уже грозятся пройти по всей Империи с огнем и мечом – до самых Дырявых гор, своей прародины…