– Идем. Доскажешь по дороге, – Ингви встал и набросил свой черный плащ. – Ннаонна-то хоть спит?
– Спит, спит.
– Хорошо… Идем… – говорил и действовал демон в последнее время как-то вяло… Бесцветно как-то… Тем более что постоянно был пьян.
По дороге к ним присоединились Кендаг и Филька, оповещенные о том, что что-то происходит, каждый своими наблюдателями. Придя на место, Ингви жестом руки остановил стражников, пытающихся ему бессвязно поведать, что «вот вроде было, а вроде и ничегошеньки совсем…» – и нагнувшись, принялся изучать на камнях мостовой что-то, видимое только ему. Через несколько минут он выпрямился и поглядел на своих соратников, ожидающих от него объяснений:
– Ну, вот что. Откровений не будет. Могу только сказать, что в город проникло нечто волшебное. И для того, чтобы скрыть это – использовалась магия высшего порядка. Караульным повезло, что их не прикончили. А могли бы – так, походя… Вроде бы можно предположить поэтому, что цель проникшего в Альду – не убийство наших воинов. Возможно. Или нет? А ты, Сарнак, что скажешь?
– Есть след. Вот до этих пор. Потом его нет. Кто-то или что-то волшебное проникло в Альду, а здесь исчезло или взлетело…
– А по-моему, нет. Здесь старые заклинания, скрывающие магией, сменились новыми – скрывающими магию. Чувствуешь разницу?
– Да, я понял.
– А я ничего не понял! – брякнул Кендаг.
– Честно говоря, мы тоже понимаем немного, – «утешил» его Ингви, – ясно одно – в городе враг. Очень сильный, умело владеющий магией. И его надо бы найти, но это опасно для неспециалиста. Впрочем, и для специалиста – тоже…
Вдруг в освещенный факелами круг, где столпились командиры, вступил Филька. До сих пор эльф помалкивал, внимательно изучая следы на мостовой, принюхиваясь и прислушиваясь, он даже не стал подтрунивать над Кендагом, заявившим, что ничего не понимает – прежде он такой возможности никогда не упускал. Сейчас лицо его было серьезно до предела:
– Гунгилла идет сюда.
Черные птицы слетают с луны,
Черные птицы кошмарные сны
Кружатся кружатся всю ночь…
И.Кормильцев
Воровато озираясь, Гельда-колдун бесшумно, как призрак, крался по замершей ночной улице, стараясь не выходить из тени домов. Неспроста они с Гимелиусом, разрабатывая операцию, выбрали именно этот район Альды. Пускай идти немного дальше – зато его путь пролегает по кварталам старой застройки, где дома жмутся один к другому, где тени причудливы и странны… Где опытный чародей – вроде Гельды-колдуна – легко пройдет незамеченным… К тому же он буквально с ног до головы увешан амулетами, которыми его снабдили талантливейшие маги Империи… Хе-хе… Этот жирный бочонок, Гимелиус, ловко повернул дело таким образом, что маги сами наперебой стали предлагать свои услуги… Да, очень ловко было проделано – превратить совместную операцию в своего рода состязание между волшебниками… И эти олухи старались не за страх, а за совесть, что называется – каждый желал отличиться… Впрочем, олухи не олухи, а ведь почти у любого из них таланта побольше, чем у Гельды. И вот теперь они снабдили его целой кучей магического барахла, многократно увеличившего его собственные, довольно скромные, возможности – каждый из этих магов выдал ему то, что, по-видимому, считает вершиной своего искусства. Хе-хе… А забавно было бы скрыться со всей этой амуницией и оставить жирного интригана в дураках. Правда, тогда на Гельду ополчилась бы вся Империя… А ну и что – с этими амулетами он смог бы водить их за нос всю жизнь… Стоп! Гельда прервал свои размышления и огляделся – дальше он пойдет медленнее. Королевские Кварталы… Начинаются новые улицы, прямые и светлые – здесь придется использовать Силу… Вот он, амулет Игниста Белого из Верна… Гельда-колдун зашептал слова, активирующие магию амулета Игниста – и фигуру мага окутал черный туман, наподобие того, что помог ему преодолеть крепостную стену, но пожиже… Медленно, словно наощупь, колдун, окутанный волшебной дымкой, двинулся дальше…