– А скажи, Великий Пацан, – спокойно спросил Кари, – ты хоть знаешь, кому принадлежит эта земля?
– Не-а… Это ведь Анновр, верно?
– Анновр. Это замок Реак. И принадлежит он рыцарю Гирту по прозвищу Железная Рука. Мы ночевали на его земле.
– И что с того?
– Я не советую тебе идти в его деревню. И лучше бы смотаться отсюда побыстрее.
Бродяги, собравшись вокруг, слушали, приплясывая от нетерпения, но довольно внимательно. Им хотелось идти в деревню, они замерзли за ночь и проголодались – но, с другой стороны, Счастливчик Кари всегда бывал прав, давая свои советы…
– Это почему? – долговязый Аньг, глядя на собеседника сверху вниз, тряхнул великолепной шевелюрой, отливающей золотом.
– Потому что оставаться дольше на земле Гирта опасно. Аньг, здесь граница. И здешние сеньоры привыкли давать отпор пришельцам, не то, что на юге, где мы промышляли раньше… А Гирт среди них первый вояка… В общем, лучше смыться…
– Ерунда! Ведь при мне мой добрый меч! – Аньг взмахнул своей палкой. – Вперед, божьи пасынки! Вперед, к новым победам!
Решительно обойдя Кари, он легко зашагал к деревне, за ним, галдя и толкаясь, побрели прочие… Счастливчик пожал плечами, глядя на идущих за Аньгом подростков. Когда мимо него проходила Лола, молчаливая застенчивая девушка и его обычная подружка, он схватил ее за рукав:
– Послушай меня, Лола, не ходи сегодня с ними. Останься со мной!
Та нерешительно посмотрела на него, на уходящую толпу…
– Останься, останься! Я прошу тебя – не ходи сегодня со всеми, – принялся ласково уговаривать ее Кари, – я расскажу тебе сказку… Чудесную сказку о волшебной стране, что зовется Риодна. Там всегда тепло, там не бывает зимы. На рассвете первые солнечные лучи тихонько постукивают, падая на крыши домиков, где живут счастливые люди… Там зеленые леса, там голубые ручьи…
Обняв девочку за плечи, Счастливчик увлек ее к опушке. Она улыбнулась и пошла – покорно, как всегда… Именно эта покорность и добрый нрав привлекали в Лоле старого бродягу. Он был добр и нежен с ней, как с дочерью, что, впрочем, не мешало им быть любовниками…
Толкаясь и весело галдя, толпа юнцов вслед за Аньгом шла к деревне. Деревня же словно вымерла, все было тихо, даже собаки не лаяли… Когда до околицы оставалось метров восемьдесят, из-за ближайего дома вышел человек. Воин в полном вооружении, в кольчуге, тяжелых сапогах. В руках он держал лук, на поясе висел широкий меч в потертых ножнах.
– Именем сэра Гирта Реакского, господина этой земли! – хрипло выкрикнул он. – Повелеваю остановиться!
Аньг, а за ним и прочие выполнили приказ – скорее от неожиданности, чем испугавшись.