По команде сеньора воины один за другим начали грузиться в барку. Застучали копыта – всадники вели по причалу лошадей. Вот заскрипели уключины, гребцы с плеском опустили весла в воду – судно отчалило. К причалу уже шло следующее.
– Но вы уверены в успехе? – в который уже раз поинтересовался гвардеец.
– Разумеется! Вот увидите – все пройдет, как по маслу. Мы высадимся на северном берегу Великой перед рассветом, быстрым маршем преодолеем участок леса и сделаем привал, когда совсем рассветет. К этому времени эльфы непременно нас обнаружат, но у нас на пути останется только свободная от деревьев пустошь. Разумеется, эти лесные хорьки попытаются нас остановить и выйдут нам навстречу – и вот тут-то мы ударим на них в конном строю! Ха! Да мы опрокинем их в миг, а затем – затем можем спокойно вступать в их поселок. А потом… – рыцарь всмотрелся в темень, его вассалы заканчивали погрузку, – с добычей – назад…
– Да, я помню, вы все это уже говорили, сэр Грок, но… Я бы сказал, что будь я на месте эльфов – то попытался бы отбиться от нас прямо в поселении. И тогда все будет куда сложнее.
– Верно, сэр Мэрт, но вы рассуждаете, как воин. А эти нелюди… уж поверьте моему опыту – эти дурачки выйдут в поле пешими с одними луками и кинжалами против латной конницы. Одно слово – нелюди… Однако нам пора.
Рыцари заняли места на последнем судне и небольшая флотилия заскользила по Великой в сторону северного берега. Воины настороженно вглядывались поверх высоких бортов в темноту, однако все понимали, что до берега еще очень далеко. Великая река и впрямь очень велика…
– А знаете, сэр рыцарь, – пробормотал гвардеец, которому вдруг стало немного не по себе и захотелось поговорить, – здешняя погода… это даже удивительно. Везде дожди…
– Да, сэр Мэрт, еще одно преимущество у нас, жителей границы – мы наслаждаемся отличной погодой, которую эльфы наколдовали для себя.
– Наколдовали?
– О, я не так сказал! Мой колдун объяснил бы вам лучше. Эльфы не колдуют, они обращаются прямо к Гунгилле и просят у нее что-либо. Во всяком случае, погода здесь всегда отличная, а дождь – дождя выпадает ровно столько, сколько нужно лесу… И всегда в известное время…
…Привал был окончен. Рыцарь Грок взгромоздился на коня при помощи оруженосцев и водрузил на голову шлем:
– Тушите костры! Всем одеть шлемы, застегнуть латы! Сэр Мэрт, велите своим людям соблюдать осторожность. Можете быть уверены – эльфы следят за каждым нашим шагом и я не хочу, чтобы кто-нибудь получил стрелу в глаз просто из-за того, что ему было жарковато и он снял шлем на минутку.