На улице путников ждали. Участок мостовой перед таверной был пуст, зато в стороне сгрудились кучки «самоцветов» – их было легко узнать по ярким одеждам, красным у Рубинов, синим у Сапфиров, лиловым у Александритов, голубым – у Бериллов… Явились даже Алмазы в белых одеждах – представители самого захудалого клана, по иронии судьбы носящего имя «короля драгоценных камней»… Дальше, за спинами магов, топорщились копья и алебарды и блестели шлемы вооруженной стражи, еще дальше – на безопасном расстоянии – толпились любопытные горожане…
– А теперь, когда обстановка вам ясна, я отвечу, – заговорил маг, обводя всю эту картину холеной рукой (на пальцах ало блеснули рубины перстней), – вы, разумеется, можете одолеть меня. Тогда сложится несколько иная обстановка. В Энмаре не будет первого мага, которому надлежит вызывать пришельца на поединок… разумеется, нового первого мага выберут – но церемония избрания займет не меньше двух дней… А в отсутствие первого… вам все равно придется продолжить поединок… Тут же продолжить…
– С кем же именно? – медленно и задумчиво проговорил Ингви, он уже начал понимать.
– Со всеми сразу, – так же медленно и с некоторой неохотой ответил Рубин, – поскольку нет первого…
А мертвая мышь в кармане гниёт
А мертвая мышь гниёт в кармане
И теперь никто никого не найдёт —
Ведь я не оставляю следов на свежем снегу.
Он, стиснув зубы, смотрел мне в след
То было словно на самом деле,
Но приглядевшись он сразу понял,
Что я не оставляю следов на свежем снегу…
Егор Летов
Гимелиус Изумруд тяжело вылез из-за стола и кряхтя побрел к дверям, откуда ему подавал какие-то знаки Велиуин. Большая часть свадебных церемоний второго дня была уже позади – и вероятно никто из мертвецки пьяных вельмож не заметит, что придворный маг покинул стол. А слуги – да какое их дело…
– Ну, дружок, что скажешь? Ты узнал, кто стоит за Контой? Вернул наши деньги и реликвии альдийских магов?
– Дядюшка, прежде всего я хочу напомнить, что ваш план был мне не по душе с самого начала…
– То есть ты не преуспел в исполнении этого плана! – глаза толстяка зашевелились среди складок жира, как два черных паучка с ножками-морщинками.
– Коротко говоря – да. Я крался за Контой по пятам и – ручаюсь – он меня не заметил! Он припер все свое барахло, навьюченное на осла, к какому-то засохшему дубу на развилке – несомненно, это было условленное место встречи, там привязал осла и ждал полных четыре часа. Я едва не задремал… Как только слегка стемнело, нечто темное выступило из леса… что-то окутанное туманом… Таким магическим туманом, который…