– Ладно, прошлого всё одно не вернуть. Где через перевал-то переходить надо?
– Пока до Карлова по прямой, а потом строго на север к горам. Там и место для перехода искать придётся.
– Понятно. А в горы как, втроём полезем или носильщиков нанимать будем?
– Будут носильщики, будут. В предгорьях нас уже дожидаются. Мы поклажу сразу туда на повозке отправили, чтоб потом с ней не тащиться. Вот теперь налегке и едем. Ты тут уже смотри сам, где в пути на ночлег останавливаться будем. К вечеру лучше на постоялых дворах останавливаться, ну или на постой к кому-нибудь проситься. В горах нам хватит ночёвок под открытым небом.
– Хорошо. Тогда сегодня придётся допоздна ехать.
– Ничего, лучше допоздна ехать, зато потом в удобстве отдохнуть, – сказал маг.
Лошади неспешно бежали по травянистой дороге до самого вечера. В сумерках мы свернули на развилке вправо. Проехали вдоль леса ещё с час, пока не упёрлись в запертые ворота окружающего небольшую деревеньку частокола. На вышке у ворот висел магический фонарь, освещавший окрестности ярдов на пятьдесят. Опираясь на перила, сидел сухонький старичок. Увидев нас, забегал по вышке.
– Эй! Стража! Открывай ворота! – крикнул я ему.
Страж торопливо выкрикнул: – Хто такия? Чего по ночам разъезжаите?
– Путники мы. Не видишь, что ли. Припоздали немного. Открывай, на ночёвку у вас встанем.
– Ишь ты, путники. А чего по ночам путешествавать, спрашивается. По ночам отдыхать надобно, – ворчливо брюзжа, начал он спускаться с вышки. – Не пустить вот разок этаких путников, шоб знали, шо по ночам шастать нечего.
– Ладно, хорош ворчать. Открывай быстрей ворота, пока господин маг не вынес их к демонам, – прикрикнула Мэри.
Ночной страж начал поспешно вынимать засов, продолжая приговаривать: – Ишь ты, маг с ими по ночам шастаит, томко ворота у нас заговоренныё, не усякий маг с ими совладать смогёт. Но открою, открою от греха. А то ежели шо, опять на Тита усе беды свалят.
Наконец створки распахнулись.
– Заежайте, заежайте быстрей. – Страж пугливо выглядывал из-за створки ворот, пока мы не въехали за ограду. Торопливо захлопнул за нами ворота.
– Ты чего старый, дрожишь-то так, темноты боишься, что ли? – поинтересовалась наша спутница.
– Дрожишь. Ты б тож дрожала, знала б ежли. В округе-то давеча оборотня видели! – со страхом проговорил старик. – Повезло вам, а то б как хватнул бы и поминай, как звали. Толи були путники, толи нет.
– Да откуда тут оборотни, их почитай сотня лет как извели, – усомнился Эдгар.
– Да шоб мне Светлого неба не видеть. Кузнеца нашего жена самолично видала, як вон ноччу вокруг ограды шастал, – запальчиво начал доказывать он, заглядывая нам в лица.