– Не ты ли говорил, что всех там вешают на площадях? - иронично спросил я. - Я же твои слова цитирую!
– Не вешают, а расстреливают, - возразил майор. - И казнят обычно только тех, кто не нужен Марсу. Хочется надеяться, что мы им по-прежнему нужны.
– Ах, я же совсем забыл! - наигранно хлопнул я себя по лбу. - У тебя же там есть приятель! Он нас непременно спасет!
– Долетим - увидишь, - нахмурился Смирнов. - Выход найдется!
– Помню, как ты увязался за мной в спасательную шлюпку, когда весь экипаж космолета «Спектр» решил пойти на смерть. Ты так всегда находишь выходы, да? Наверное, и мной сможешь прикрыться, если тебя прижмут хорошенько?
– Прекрати, - холодно сказал Смирнов. - Это несмешная и глупая шутка. Или я, или Андреев обязаны были сопровождать тебя. Я просто старше по званию.
– А Андреев тоже шпион? - нахмурился я.
– Был шпионом, - поправил меня майор. - Был…
– Да, верно, - поджал губы я. - Но он ведь не на СВ работал. Мог бы тоже уйти и спастись!
– Тогда раскрыли бы меня, - вздохнул Смирнов. - Если бы до СВ дошли сведения, что кто-то из нас действовал не по инструкции, то второй автоматически попал бы под удар. Тщательных проверок мы бы не прошли.
– Тебя и так раскрыли. Сунулся в больницу, весь напичканный приборами - и вся конспирация насмарку!
– Другого выхода не было! - упрямо повторил майор свою отговорку. - Не помог бы тебе - ты не уничтожил бы овров. Не оказался бы в больнице - не смог бы вытащить оттуда тебя!
– Значит, целью все-таки был я!
– Да! Я ведь уже говорил! - раздраженно ответил Смирнов.
Удивительно, но майор, обычно крайне спокойный, постепенно начинал проявлять все больше и больше эмоций. Вспоминая, каким он был тогда, когда я впервые встретил его, я не мог не отметить существенный прогресс.
– И что в итоге? - спросил я. - Если на Марсе все пройдет, как надо, мы полетим к Сатурну? В ПНГК?
– Угу, - кивнул Смирнов. - Доберемся до территории ПНГК - будем дома.
– А что потом? Меня перевербуют внеземельщики? Для этого я нужен, да?
– Не торопи события, Сергей, - хмуро ответил майор. - Ты слишком гонишь. Узнаешь все в свое время.
– Что ты все отнекиваешься? Почему не сейчас?
Если бы Смирнов боялся подслушивания, то он не сказал бы вообще ничего. Ну а если дело не в этом, то в чем? К чему эта секретность?
– Представь, что все это - игра. Неужели тебе интересно знать прикуп с самого начала?
– Мне интересно знать хотя бы цель и смысл всей этой чертовой игры! - возразил я. - Игра без смысла - это пустая трата времени!
– Ну, если ты ставишь вопрос так, то я отвечу, - развел руками Смирнов. - Вообще-то, ты и сам знаешь ответ!