— Так откуда взялись обучающие камни? Много у вас подобного? — спросил Михаил. Для поддержания разговора, не более.
— Это очень сложно, — ответил Инс, прожевав очередной кусок торта. — Если упрощенно, то обучающие камни мы принесли из другого мира. Мне достался камень, который обучает языку цефан, но можно выучить и многое другое. Вам очень повезло, что мы с вами встретились.
Вот оно, тонкий, аж прозрачный намек, что неплохо бы отблагодарить. Путем добровольной передачи материальных благ.
А что там насчет другого мира, откуда камни принесли? Инс что, пролазник?! Да нет, чутье бы сообщило. Иногда бывает трудно понять, почему чутье тянет к конкретному человеку — пролазник он или может оказаться полезным, или это не чутье вовсе, а, скажем, половое влечение к женщине тянет. Но к Инсу — не тянет совсем.
Михаил понимающе кивнул, делая вид, что не понимает намека относительно благодарности за обучение.
— Собственно говоря, одно из основных занятий нашей общины — обучение с помощью камней всех желающих, — продолжал Инс.
— А есть и другие занятия? — спросил Михаил. Эта информация явно была важной.
— Да, — подтвердил Инс. — Мы занимаемся разнообразными исследованиями. А материал для исследований — образцы и информацию — нам предоставляют ученики… те, кто приходит к нам получать знания с помощью камней.
Дальше строить непонимающего нет никакой возможности, за идиота примут. Значит, предстоит торговаться. Причем — с человеком опытным, старым. Вон как ловко подводит собеседника к мысли относительно заплатить. Наверняка уже не первое столетие материальные ценности выдуривает. И наверняка очень уверен в себе, полагает, что из мертвой хватки еще никто не вырывался.
Но не знает хитрый торгаш, что есть у землянина одно преимущество, которое делает Михаила гораздо сильнее в искусстве торговаться, чем Инс: чутье пролазника. Если сравнивать, скажем, с гонками, то Инс — чемпион всей безграничной вселенной по бегу, а у Михаила — мотоцикл. Гоночный.
Прикинув варианты, Михаил решил продолжать линию простака. Сказал:
— То есть, я должен рассчитаться. А чем?
Инс чуть расслабился. Чуть, но заметно. Видимо, решил, что рыба на крючке. Произнес, благожелательно усмехнувшись:
— Вы можете подарить что-нибудь.
Небось, уже порылся в сумке и карманах Михаила, присмотрел себе подарок. У землянина есть интересные вещички: велосипед, пистолет, браслет, компас, нож-яасен, одежда, обувь. Может быть даже подумывал взять без спросу и свалить, но решил сначала побольше вызнать у Михаила про его вещи — разумно, особенно что касается пистолета, с оружием нужно уметь обращаться. Да и назначение того же браслета лучше сначала выведать, мало ли, вдруг браслет в чужих руках самоликвидируется взрывом.