— Пойдемте в наше селение.
Но торг был все еще не окончен. Едва тронулись, стало понятно, почему Инс согласился на зверей. Из разговора:
— Если вы все же решитесь уйти из Обитаемого Пространства, то вам придется каким-то образом добраться до лаза. А это очень далеко, конечно, вы преодолели значительную часть пути по реке, но через несколько сотен переходов река поворачивает направо. А пешком добираться…
— А можно быстрее? — живо поинтересовался Михаил.
— Да, — нейтрально подтвердил Инс. — Можно добраться на летающем корабле до ближайшего узла Системы Прямых Путей, а поскольку возле каждого лаза есть узел Системы, ваше желание покинуть наш мир будет исполнено.
Последние слова прозвучали с осуждением, недоумением и издевкой одновременно.
Вот еще одна местная хреновина — Система Прямых Путей. В бесконечном мире вопрос связи и транспорта — сами понимаете, так эта система частично решила проблему ненормальности местных масштабов. На каком принципе она работает из одного только названия не совсем понятно, однако очевидно, что между узлами системы можно передвигаться чуть ли не мгновенно. Очень быстро, во всяком случае. Правда, узлы расположены на расстоянии в сотни тысяч километров друг от друга, то есть это еще до узла нужно добраться. И хорошо, если место отбытия и место назначения хотя бы в относительной близости от узлов находятся. В данном случае место назначения — лаз — прямо рядом с узлом, но от теперешнего положения Михаила до ближайшего узла — все таки сотни тысяч километров.
— Однако с хозяевами воздушного корабля, смотрителями Системы, хранителями ключа от лаза между мирами придется договариваться, — рассказывал Инс. — И не бесплатно, боюсь, что ваши деревянные звери их не устроят.
Не дает ему покоя чужой пистолет.
— Но я могу обо всем договориться, специально для вас, — это было произнесено очень доброжелательным тоном.
— С кем? С хранителями ключа? Они же далеко!
Инс иронично взглянул на Михаила, вкрадчиво спросил:
— Вы мне не верите?
Практически любой простой гражданин после подобных слов, произнесенных с подобным выражением, забормочет: «Что вы, что вы». Дабы не конфликтовать. Но Михаил уставился на Инса с подозрением. Пусть Инс сам догадывается, откуда такая реакция: не то землянину только сейчас в голову пришло, что Инс с ним не совсем искренен, не то землянин знает, что слова: «Вы мне не верите?» — чаще всех на свете используют лжецы.
— Хозяева воздушных кораблей, тоже пользуются нашими обучающими камнями, — стал с уверенностью в голосе объяснять Инс. — Соответственно, у них есть перед нами обязательства. А у смотрителей Системы Прямых Путей есть обязательства перед хозяевами воздушных кораблей. То же самое — с хранителями ключа. Я смогу договориться, чтобы они вам… помогли. Хозяева воздушных кораблей не только доставят вас к узлу Системы прямых путей, но и договорятся со смотрителями. Чтобы те тоже не только помогли вам добраться до лаза, но и с хранителями ключа относительно вас договорились.