— Так зачем дело стало? — спросил Михаил.
— За тем, что пролазники не любят рассекречиваться ни перед кем. Сейчас она никому ничего не скажет, но перед смертью может проболтаться, или дневники оставит. И ведь правильно они мыслят, логично. Опыт у них есть в этом плане, причем — отрицательный.
— Так надо ее покрепче втянуть, только и всего, — предложил Михаил.
Виктор задумчиво покивал.
— Вот и на сайте так решили. Предлагают связываться с ней не через Интернет, как в прошлый раз, а напрямую прийти. Вся секретность летит в глубокую шахту, но, раз решили играть в открытую, значит будем играть в открытую. И, между прочим, предлагают, чтобы к ней шел ты.
Михаил удивился.
— У тебя больше шансов внушить ей доверие и вообще правильную линию поведения выбрать, — продолжил Виктор. — У тебя чутье пролазника должно быть особенно развито. Они это из нашего отчета высчитали.
— Да я же с этим «ой» прокололся!
— Случайность, — непреклонно возразил Виктор. — Будь у тебя пару секунд на раздумья, ничего бы не случилось. А потом, после «ой» ты очень правильно действовал, как будто учился специально. И с картой ты отлично справился. Так что, возьмешься? Или слишком занят со своей иномирянкой?
— Вообще-то у меня есть девять дней свободных. Более-менее свободных, мы с Никой хотим через «Скайп» пообщаться, и на работу ходить надо, чтобы зарплату платили. Я же пока что за изумрудами к лаптежникам не ходил.
— Сходишь еще, — ухмыльнулся напарник.
Михаил ехал на маршрутке и припоминал вчерашний сеанс общения с Никой. Они поздоровались и долго рассматривали друг друга на экране. Ника покраснела и смущенно улыбнулась, как на фотографии, потом посерьезнела.
Первым заговорил Михаил:
— Из какого вы мира?
Ника ответила очень спокойно, серьезно:
— Мой родной мир называется Семь Камней. Вы знаете о нем?
Михаил знал. Он уже успел порыться на сайте пролазников, про Семь Камней читал. Название происходит оттого, что лазы в этом мире обозначены каменными фигурами, которые кажутся глыбами естественного происхождения, но на самом деле обтесанные, формы и расположение фигур одинаковые возле каждого лаза. Мир не слишком развитый, наука где-то на уровне девятнадцатого века, технология — еще раньше, но почему-то много достижений в медицине и математике.
Кроме того, на Семи Камнях все знают о пролазниках.
Еще Михаила заинтересовала принятая на Семи Камнях система власти: правитель страны назначает преемника.
Он рассказал об этом Нике, добавил:
— Ведь это же можно своего сына каждый раз назначать, или другого родственника. Получается обыкновенная монархия.