Несмотря на весь риск, добровольно взятый на себя Балаутом, его дурацкому поступку я был очень рад: на приближение шестерых големов (включая меня) попросту никто не обратил внимания. И когда весьма проворные исполины принялись сокрушать солдат десяток за десятком, безнаказанно оставляя за собой кровавые просеки, бравый полк дрогнул.
Пять стальных фигур мечами-рельсами косили людей, как траву, и даже я, хоть и не был вооружен, чувствовал себя регбистом в защитном костюме, играющим против команды карликов. И неважно, что этих карликов было во сто раз больше, чем обычно! Ущерб от моего безудержного пробега тоже был на порядок больше. Я старался не думать о том, что делаю, представлял, что это не живые люди, а какие-нибудь зомби из фильмов, — так было легче крушить черепа, слышать треск костей и крики агонии. Но, прежде чем окончательно войти в раж и погрузиться в упоение боя, я вдруг нутром почувствовал неуловимое изменение в ситуации, а в воздухе разлился какой-то знакомый, вкусный и опасный аромат.
Зря я посчитал, что полк дрогнул и готов разбежаться. Прозвучал отрывистый рев горна, и, подчиняясь приказу, тычущие в меня железяками солдаты быстро расступились, а сам полк рассредоточился. Сразу стало не так весело. Теперь каждый мой удар или короткий прыжок настигали только одного человека. Но главные неприятности оказались впереди.
Непонятно откуда в меня и в големов полетели странные предметы, имевшие форму футбольных мячей с размытыми очертаниями. В их центрах что-то сияло и переливалось ослепительно-зеленым, и, что бы это ни было, на электрические разряды оно явно не походило.
Когда первый зеленый «мяч», опустившийся будто бы с чистого неба, коснулся одного из големов, я увидел, как металл вспыхнул и загорелся, будто его резали автогеном. Спустя мгновение «мяч» исчез, но в том месте, где он сгорел, в торсе голема теперь зияла сквозная дыра с оплавленными краями.
Я не успел ни испугаться, ни среагировать как-то по-другому, небо заволокло опускающимися на землю «мячами», и все они прицельно двигались на меня и големов.
Отовсюду донесся ликующий крик. Солдаты радостно наблюдали за тем, как плавились и таяли големы, убившие столько их товарищей, но на меня смотрели скорее с недоумением и тревогой. Золото, покрывшее меня с головы до пят, светилось, подобно солнцу, образовавшийся вокруг меня ореол надежно защищал от опускающихся «мячей», и даже несколько дротиков, пущенных в меня смельчаками, сгорели втуне.
Когда поток «мячей» иссяк, исчезло и сияние. Я зашатался, почувствовав себя слабым, словно ребенок, и пугающе уязвимым. Это сияние, возникшее из вырвавшегося наружу «розового тумана», съело столько сил, что теперь мне хотелось либо упасть и уснуть, либо покончить с собой, чтобы не мучиться.