— Али, — вспомнил он. — Я должен ее найти.
— Она не разрешила.
— Он уничтожит ее.
Еще один рывок за бороду.
— Глупости! — набросилась на него девочка. — Перестань молоть чушь.
Она говорила с ним, словно духовный наставник. Или нянька. Это удивило его.
— Кто ты?
Прищурившись, Айк пристально посмотрел на ребенка.
— Перестань прятаться. И отвлекаться. Ты должен быть готов.
— Готов?
— Ты теряешь время.
— Готов к чему?
Она взяла его за руку, подняла на ноги и повела к воде. Айк шатался, словно шел на ходулях, высоко над землей.
— Куда мы?
— Не мы, — ответила она. — Ты.
Девочка подтолкнула его к океану. Доносившаяся из-за деревьев музыка стала громче. Айк сосредоточился на своих ногах. Каким-то образом ему удалось преодолеть полоску песка.
Волны лениво плескались внизу, не доходя до колен. Но без помощи девочки он все равно не удержался бы на ногах. Чем глубже вода, тем легче становилось идти.
Айк начинал понимать.
«Вернуться в сон».
Он погрузился в бирюзовую воду, едва касаясь ногами дна. Наконец тяжесть этого мира отпустила его. Сила тяготения исчезла.
Он продолжал идти, медленно приближаясь к солнцу. Больше не будет боли. Он уплывет с этой планеты.
Чьи-то пальцы сжали его руку.
— Хватит, Айк.
Ее глаза были голубыми, как небо. Волосы словно солнечные лучи. В голосе шум прибоя.
— Чуть дальше, — сказал он.
— Племя нуждается в тебе.
Какое племя? Сколько Айк себя помнил, он всегда был один. Единственный раз, когда он открыл свое сердце, преисподняя ослепила его. Мэгги нет или никогда не было, а Али заживо похоронена.
— Чего ты хочешь? — спросит он.
Ее шепот заманил его в бездну, потом вытащил на свет, а теперь снова не дает покоя.
— А что хочешь ты? — спросила она.
Золотистые волосы разметались по морской пене.
«Готов к чему?»
У него разболелась голова. Через несколько минут Айк откинул голову на воду. Он чувствовал, как море очищает его раны. Рыбы тыкались в ноги. Тьма отслаивалась от кожи, вытекала из мозга.
«Готов к чему?»
Солнце раскрашивало внутреннюю сторону век. Ноги едва касались дна, но еще один шаг погрузит его в бездну. Айк замер на этом водном обрыве. Когда он вновь открыл глаза, девочка исчезла, а остров переместился. Солнце опускалось к горизонту. Стало страшно.
Пляж выглядел далеким и пустым. Похоже на проплывающий мимо необитаемый остров. Потерпевший кораблекрушение проспал свой шанс. Айк смотрел на расстилающийся перед ним простор. Ему стало страшно. Он постарался отнестись к этому философски. Так или иначе, теперь или позже, бездна получит его жалкие кости.
Солнце все опускалось.
Айк не сопротивлялся. Ему больше не за что сражаться. Приготовься, сказала девочка, уводя его в океан. Теперь он понял к чему — к прекрасному закату, а затем к бесконечной ночи.