Дружинники помогали забираться на пароход торговцам с разбитой лодки, пушкари суетились, заряжая пушку, сыщик подозрительно осматривал поверхность реки, в надежде увидеть вторую тварь. Разум успокаивал его, таких чудовищ много не бывает, опыт советовал готовиться к худшему. Пока побеждал разум, других змеев нигде не наблюдалось. Человек вздрогнул от прикосновения к ноге, это ика лапой тронул его, привлекая внимание к себе. 'Других змей в реке нет', уверенно передал водный хищник своему другу.
– Будем надеяться, – потрепал его по загривку рукой уралец, потом спросил зверя, – голову чудовища на поверхность поднимешь?
Послав уверенное согласие, ика скользнул в воду. Белов направился к спасшимся торговцам, узнать примерный ущерб, парни действовали правильно, надо им помочь. Из каюты с пленными шаманами раздался оглушительный вой, перешедший в громкие выкрики, судя по экспрессии, явные проклятия.
– Вот это интересно, неужели шаманы держали ментальный контакт с гигантскими змеями, – Белов позвал казарина-переводчика.
– Спроси у них, сколько ещё змеев осталось, – сыщик отвел переводчика к пленникам, – я буду продавать чучела больших червяков в Усть-Итиле.
Переводчик прислушался и переспросил самого вменяемого шамана, потом ещё раз. Затем выдал – Они проклинают тебя за уничтожение последнего покровителя племени большого змея. Шаманы угрожают тебе местью всего племени, говорят, что твоя смерть будет неотвратимой и страшной.
– Сколько осталось воинов в их племени? – сыщик задумался, надо решать с этими маньяками.
– Они говорят, что двадцать раз по двадцать воинов, – перевёл казарин, – думаю, что обманывают. Я слышал, что в племени большого змея триста воинов.
– Было триста воинов, – уточнил подошедший Кисель, – до вчерашнего дня. Сейчас стало двести.
– Спроси, что они выберут, – Белов принял решение, – привести племя большого змея в подчинение уральцам или немедленную смерть, затем уничтожение всего племени?
Мнения шаманов разделились, трое самых матёрых гордо отказались и были брошены в реку с камнем на шее. Оставшиеся двое предпочли жизнь, как понял сыщик, не из трусости, а с фатализмом подчинения победителю гигантского змея. К этому времени ика вынырнул из воды, с трудом транспортируя голову змеи с двухметровым обрубком туловища.
– Вот и наглядное пособие подоспело, – старшина показал послушным шаманам на ику, – я отдам вам голову большого змея, чтобы проще дошло до ваших соплеменников, на чьей стороне сила и удача. Если племя решит подчиниться уральцам, через неделю на этом месте должны ждать меня все старейшины родов с дарами. Пусть принесут двадцать тюков шерсти и две коровы с запасом корма на десять дней и тремя женщинами для ухода за скотиной. Если племя отвергнет моё предложение, забудет о мести, и в знак отказа от мести выдадут мне оставшихся шаманов, кроме вас, разумеется. Их надо привязать к столбам на этом месте. Не увижу на обратном пути старейшин или шаманов, всё племя большого змея уничтожу.