— О, разумеется, — небрежно согласилась Джессика, натягивая перчатки. — Но вряд ли я задержусь здесь надолго. Я надеюсь получить работу модели в Лондоне или Париже. Мне уже кое-что предложили.
— Это меня нисколько не удивляет, — ответил дон Карлос все с той же учтивостью. — С вашей восхитительной внешностью, я уверен, вы произведете сенсацию.
Джессика пристально посмотрела на него, как будто стремилась убедиться, что он говорит серьезно, а не пытается подшутить над ней таким изысканным образом, и сказала, словно защищаясь:
— Но конечно, я останусь здесь до вашей свадьбы. Ни за что на свете не хотела бы пропустить это событие!
— А мы ни за что и не позволим вам пропустить его, — ответил дон Карлос.
Джессика прикусила нижнюю губу крепкими белыми зубками.
— У вас уже есть планы? — спросила она немного резко. — Скоро ли состоится свадьба?
— Мы помолвлены всего две недели… даже немного меньше, — насмешливо произнес дон Карлос, глядя ей в лицо. — Вы же не заставите нас жениться до того, как мы свыкнемся с мыслью о нашей помолвке, не так ли?
Глаза Джессики опять загадочно блеснули.
— Но ведь вы были знакомы какое-то время…
— Всего около трех недель, — к чрезвычайному удивлению Эйприл, признался дон Карлос. — Но удивительно, как мало нужно времени, когда решение уже принято!
— Безусловно, — ошарашено пробормотала Джессика, и ее глаза хитро сощурились. — Но часто после поспешной женитьбы наступает раскаяние!
Дон Карлос ответил с прежней любезностью:
— Этого я хочу избежать. Кажется, Иаков ждал Рахиль семь лет? Я не собираюсь ждать Эйприл семь лет, но семь недель, семь месяцев… кто знает?
У Эйприл возникло ощущение, будто дон Карлос и Джессика ведут изощренную словесную дуэль. Небрежно произнесенные фразы напоминали вспышки молний, хотя внешне оба собеседника оставались спокойными.
Семь недель, семь месяцев… Что он хотел этим сказать? Ей вообще казалось, что они никогда не поженятся!
— И разумеется, нельзя не принимать в расчет Констанцию, не так ли? — ровным тоном заметила Джессика, как будто осознавая, что наносит окончательный удар. — С ней всегда было немало проблем, правда, ведь? А теперь может случиться так, что она сама станет большой проблемой!
Леди Хардингтон поспешно встала.
— Дорогая, я думаю, нам пора ехать, — сказала она.
Они удалились после серии поклонов, улыбок и рукопожатий. Дон Карлос пошел провожать их до машины.
— Привозите вашу невесту на нашу вечеринку с коктейлями четырнадцатого, хорошо? — вкрадчиво промурлыкала Джессика, когда машина тронулась.
В этот вечер после ужина Эйприл немного побродила по саду. Дон Карлос был занят неотложными делами в библиотеке, а донья Игнасия сидела в гостиной и наносила бесконечные крошечные стежки на свое шитье при мягком свете лампы.