Как раз в тот момент, когда Никки представила себе, как Леви, застигнутый врасплох, падает с лошади, изрешеченный пулями, она заметила к северо-востоку от себя какую-то движущуюся точку. Немного погодя она, к своему облегчению, разглядела, что это идущий человек. Лица она еще не видела, но была уверена, что это он. Кто еще носит такую противную куртку из буйволовой кожи? Он в ней похож на медведя.
А что он вообще здесь делает? Сайрес сказал, что он поехал в Баффало — так ведь это двести миль в другую сторону. К западу от их ранчо на много миль не было ни одного города, кроме Ноувуда. Джексон-Хоул миль на двести дальше, а до Саутпасс-сити миль сто на юго-запад.
Странно, но именно теперь, когда она была уверена, что все в порядке, ее охватил гнев. Она не знает, что и думать, ей чудятся всякие ужасы, а он себе гуляет по прерии как ни в чем не бывало!
К тому времени как она поравнялась с Леви, она уже успела достаточно разозлиться.
— Надо же, какая приятная встреча! — язвительно начала она.
Леви только усмехнулся.
— Я тоже рад тебя видеть. Стало быть, Леди добралась домой?
— Добралась. И, надо сказать, Питер немного удивился, когда она явилась без всадника. Так что же все-таки случилось?
— Леди чем-то не понравился один особенно звучный раскат грома. Пришел в себя я уже на земле.
— Я вижу, семян ты не купил.
— Каких семян?
— А тех, за которыми папа посылал тебя в Баффало.
— Ах, этих… Нет, не купил.
— Почему же? — сурово спросила Никки.
— Об этом я доложу твоему отцу.
— Ах вот как? — Никки вытянулась в седле. — Надо тебе знать, что дела моего отца — это и мои дела.
— Но не на этот раз. — Леви снял шляпу и пригладил волосы. Черт, ну почему Сайрес не хочет рассказать дочери правду? — Мне очень жаль, Никки.
— Ты бы еще больше пожалел, если бы я развернула лошадь и уехала. А я так и намеревалась сделать, если бы не еще одна гроза.
— Еще одна гроза? — удивленно обернулся Леви.
Эти грязно-белые облака, ползущие над землей, были не похожи на грозовые тучи. Леви некоторое время разглядывал их, пытаясь сообразить, где ему приходилось видеть такие облака. И вдруг он вспомнил!
— Гони! — крикнул он, вскакивая в седло позади ошарашенной Никки.
— А что…
— Черт подери, молния подожгла прерию!
Глаза у Никки расширились, лицо побелело.
— А к-куда ехать? — пролепетала она — горло сдавило от ужаса.
— К ручью!
До Ивового ручья было всего мили две, но Леви знал, что огонь обогнать вряд ли удастся. Сильный ветер гнал пламя на северо-восток. Они скакали наперерез огню. Если повезет, может, удастся отъехать в сторону, и пламя пройдет стороной. Иначе их единственный шанс — отсидеться где-нибудь в безопасном месте.