Везти Никки вместе с человеком такого роста, как Леви, да еще вскачь, было бы нелегко и молодой лошади. А Конфетка была уже далеко не первой молодости. Через несколько минут она уже вся покрылась пеной и тяжело поводила боками, но запах дыма подгонял ее лучше любых шпор.
Они проехали почти милю, когда случилось несчастье. Никки, перепуганная, думала лишь о том, что Конфетка долго не выдержит, а потому не заметила опасности, а когда заметила, было уже поздно. Только что она крепко сидела в седле и вдруг оказалась в воздухе. Удар… и темнота.
— Никки…
Поначалу она поняла только, что у нее очень болит голова и что ее зовет мужской голос. Никки приоткрыла глаза и увидела перед собой лицо Леви Кентрелла.
Он вздохнул с облегчением.
— Ну, слава Богу. Ты в порядке?
— К-кажется, да. Только голова болит и еще нога. Что случилось?
— Конфетка попала ногой в кроличью нору. Ты упала вниз головой и потеряла сознание.
— А Конфетка? — Никки попыталась сесть.
— Она сломала ногу… Мне очень жаль…
Никки вдруг поняла. Ее глаза расширились от ужаса. Она вскочила, не обращая внимания на боль в ноге. Конфетка лежала на боку, на землю сочилась кровь из ранки в голове.
— О Боже! — Никки всхлипнула и двинулась было к лошади. Леви мягко удержал ее.
— Никки, ей теперь не поможешь. С ней все кончено.
Никки круто повернулась к нему.
— Ты убил Конфетку! — Она принялась молотить его кулачками. — Ты ее пристрелил, как больную корову! Ненавижу! Слышишь? Ненавижу!
Леви поймал ее за запястья и хорошенько встряхнул.
— Никки! Сейчас не до того! Огонь настигнет нас с минуты на минуту!
С горя Никки совсем забыла, почему они скакали во весь опор. Теперь она притихла и посмотрела на юго-запад. Полоса дыма и пламени приближалась невероятно быстро. Воздух наполнился дымом и черной сажей. Только теперь Никки заметила, что мимо них проносится множество всякой живности. Антилопы, койоты, даже гремучие змеи — все пытались ускользнуть от огня, но спасения не было. У Никки засосало под ложечкой.
— Мы погибнем, да? — Ее голос звучал удивительно ровно, хотя ей хотелось дико завизжать.
— Может, и нет, — отозвался Леви и потащил ее к убитой лошади. — Ветер очень сильный, пламя движется быстро, на одном месте долго не задержится. А теперь у нас есть укрытие…
— Не понимаю… Леви!
Не успела Никки сообразить, что к чему, как Леви опрокинул ее на землю возле брюха Конфетки и сам бросился сверху, накрыв Никки своим телом и словно не слыша ее негодующих воплей.
— Кентрелл, ты что, с ума спятил? Ты что делаешь? — Никки пыталась вывернуться, но безуспешно.