— Не надо, Никки. Это пустяки.
Лиана уже давно привыкла к тому, что люди норовят сказать какую-нибудь гадость насчет ее китайского происхождения.
— Слава Богу, наконец-то я добралась. А мама не приехала?
— Нет, она дома, с папой. Мы тебя на самом деле сегодня не ждали.
— Ну, значит, я ее удивлю, — весело сказала Лиана, направляясь к повозке. — Не могу дождаться, когда увижу дядю Сайреса и Питера.
— Ну, Питера ты увидишь прямо сейчас. Он приехал со мной. Он поначалу, наверно, будет не очень приветливым, но ты не обижайся — ему трудно привыкать к новым людям.
«То есть не доверяет им», — подумала Лиана. Уж кто-кто, а она-то понимала, сколько унижений и обид пришлось вынести Питеру. Она всегда чувствовала, что они с Питером как бы товарищи по несчастью: их обоих всю жизнь преследовали за то, что они отличаются от окружающих, хотя они были не виноваты в этом.
— Питер, вот она. Лиана, это Питер.
Лиана робко улыбнулась ему и, прежде чем Питер угрюмо насупился, успела заметить, что у него широкие плечи, красиво очерченные губы и теплые карие глаза. Питер сдернул шляпу, небрежно кивнул и отправился за ее сумкой.
— Мама никогда не говорила, что он такой красивый, — шепнула Лиана, зачарованно глядя ему вслед.
— Он? Красивый? — Никки изумленно приподняла брови и обернулась, проводив Питера взглядом. — Я даже как-то не задумывалась. Для меня он всегда был просто братом.
Но теперь она увидела Питера новыми глазами. И не могла не спросить себя — а что Питер подумал о Лиане?
Может показаться странным, но Питер как раз о ней и думал. Он ожидал увидеть долговязую девчонку, а перед ним появилась прекрасная девушка, и это ошеломило его. И когда эта девушка как-то испуганно улыбнулась ему, у него что-то перевернулось внутри. Ведь тетя Эмили наверняка говорила своей дочери, что он глухой. Почему же он не увидел в ней ни враждебности, ни презрения, как в других? Ведь она-то — красивая, глаз не оторвешь.
По дороге домой Никки с Лианой болтали, как сороки, с каждой минутой все больше убеждаясь, что им хорошо вместе. Питер правил повозкой и, казалось, совершенно не обращал на них внимания. А Лиана то и дело косилась на тяжелый профиль Питера. Он и в самом деле не очень приветлив, но зато в отличие от большинства чужих не смотрел на нее так, как будто она какое-то противное насекомое.
Прошло несколько дней. Дружба между Никки и Лианой все росла, к великой радости обеих девушек. Они и не думали, что станут так близки. Никки ухватилась за эту дружбу, стараясь отвлечься от мыслей о предательстве Леви.