— Вам ни к чему извиняться. Просто… — Йен прикусил губу. — Я не собирался снова жениться.
— Да, но иногда намерения принимают самый неожиданный оборот. — Дерек обернулся сначала к раненому брату, потом к Йену. — Путешествие в Англию будет долгим. Может, вы измените курс. У вас будет много времени, чтобы понять собственное сердце и собственные желания. Но естественно, выбор за вами.
После этого Дерек сменил тему. И вскоре Йен поднялся.
— Отдайте это моему отцу, если увидитесь с ним. — Дерек сложил письмо и протянул Йену. — Я снимаю с него копии, чтобы отослать со всеми кораблями компании Джека, так что, где бы старик ни был, он обязательно обо всем узнает. Я просил отца встретить нас в Лондоне.
— Чем еще я могу помочь? — спросил Йен, пряча письмо для лорда Артура в нагрудный карман жилета.
Дерек покачал головой:
— Возможно, лучше не говорить Джорджи, насколько серьезна рана Гейбриела. Она и так изводится угрызениями совести и во всем винит себя. Конечно… отчасти это моих рук дело. Я… высказал ей все, что думаю обо всем этом. — Он немного поколебался. — Скажите ей, что мне очень жаль. Пусть она не обращает внимания…
— Будьте уверены, Дерек. Я знаю, что вы, несмотря ни на что, любите ее. — Йен ободряюще сжал плечо солдата. — Старайтесь не слишком сильно волноваться. Ваш брат силен как лошадь. Он выживет. А вам следует отдохнуть.
— Верно! — решительно кивнул Дерек, прерывисто вздыхая. — Благополучного путешествия, старина. Передайте Джорджиане, что мы любим ее.
Перед ней открывался Лондон, нереальный и чужой новый мир, окутанный мраком и туманом.
Фрегат «Андромеда» плыл вверх по течению мутной Темзы. Джорджи, закутанная в коричневый шерстяной плащ, стояла у поручня и смотрела на город. Сырая ночная тьма была пронизана маленькими огоньками, при свете которых можно было разглядеть силуэты домов, огромных мостов, церковных шпилей, бесчисленных судов. Уличные фонари отбрасывали неяркий свет. Где-то вдалеке били колокола собора.
Два часа ночи.
Она встретила Рождество в море. И Пасху тоже.
Давно начался новый, 1818 год.
Джорджи закрыла глаза, вспомнив жестокую битву в бомбейских доках. Ей каждый раз становилось плохо, когда сотни вопросов с новой силой одолевали уставший мозг. Живы ли ее братья? И как они вынесли тяжкое испытание?
Теперь она была в тысячах миль от дома, без пенни в кармане и без вещей. Джорджи даже не была уверена, что власти позволят ей сойти на берег, потому что у нее не было при себе никаких документов. Для сборов просто не было времени. Она едва осталась цела.