И вот уже я вступаю в жилище эльфов.
За спиной у меня раздается женский шепот.
- Я не слышу вас, повелительница эльфов. Здесь так шумно.
- Йоханнес, первый танец - мой.
- Все до последнего, повелительница эльфов.
- Мне придется отлучиться, но я мигом! А ты отвори окно. Тут так накурено, что просто нечем дышать.
- Дышать необязательно.
- Ты еще ничего не пригубил?
- Нет пока. Но не откажусь.
- Я тебе принесу. Сию минуту!
- За нашим столом не хватает четвертого. Причетник, давай иди к нам.
- Да вы меня небось, недошлого, обставите. И потом, я хочу танцевать. Здорово они там в зале наяривают. Весь остров ходуном ходит. Я хочу к ним.
- Садись сюда, причетник. Держись-ка лучше нас, пожилых.
- Сейчас-сейчас, вот только промочу горло.
- Так оно ж у тебя не пересыхает.
- Представляете, причетник не поверил, что вальдшнеп прилетает после того, как Христос изгонит нечистого духа. Не поверил, и все тебе.
- Кристиан, не произноси ложного свидетельства на ближнего твоего*. Я верую в это твердо и нерушимо. Вальдшнеп уже прилетел.
* Исход, 20, 16.
- Где ж ты его видел?
- В церкви. И это был вальдшнеп, не будь я Йоханнес Виг.
- Он еще не совсем просох, наш учитель.
- Да? Вам тоже показалось?.. То-то я думаю, в церкви было немножко чудно...
- Почему это вдруг ближние мои приумолкли? Почему в этом шуме и гаме возник островок тишины? Что сие означает?
- Не обращай внимания. Ты хорошо сделал, что спросил Эрикову Лине.
- Кого же было и спрашивать, Роберт?
- А вот и я! Возьми, Йоханнес! Ты что, так и не открыл окно?
- Я люблю дым и туман, моя девочка, мглу и марево.
- Я сейчас вернусь. Не уходи!
- Ваше здоровье, островитяне!
- И твое, причетник!
- Ты уже видел Петерову плоскодонку?
- Пас!
- Пас!
- Червонка!
- Пас!
- Две пики!
- Пас!
- Четыре пики!
- Погромче, Вальдемар, а то ничего не слышно. Это ты про Петерову плоскодонку?
- И мне рюмочку! Спасибо.
- И мне! Черт подери, кто ж это ходит с червей!
- Да, дети мои, вот и весна, уже и трясогузка прилетела.
- Потому я с червей и пошел, что это было самое верное!
- Спорим, в порту стоит дожидается целый контейнер с пивом! Спорим?
- Да, учитель, я про Петерову плоскодонку. Он ее выкрасил, да так, что ангелы поют ей осанну, - в зеленый с белой каймой.
- Придется нам воздвигнуть ей памятник. Вальдемар, а почему ты не играешь сегодня на гармонике?
- У них там радиола. Сыграю, когда им надоест слушать пластинки.
- Никогда им не надоест. Нет, Вальдемар, техника берет верх. Все прочее отдает лавандой. Так что можешь поставить на своей гармонике крест.