Сэмсон отступила от консоли, повернувшись лицом к Эксфорду.
— Я пытаюсь собрать больше информации, насколько это возможно, — излишне мягко ответила она на оскорбление Фрэнка. — За этим мы и явились сюда. Я просто хотела задержаться еще на пару секунд.
— Сучка!… Да за эти две секунды нас могли перебить всех до единого! — загремел Эксфорд.
— Не рви связки, Фрэнк, — отозвался Эландер, — она же только…
— Да она же дура, и на кой мне такой риск! — сказал, как отрезал, Эксфорд.
— Вас вывели из боя, причем в нешинкованном виде — что вам еще нужно? — перехватила инициативу Сэмсон.
— Мы могли и не вернуться. Что за толк в информации, если мы уже слишком дохлые, чтобы ею воспользоваться?
— Если мне не изменяет память, дело при Бейде было такой же операцией по сбору разведданных, не так ли? — Она встретила пронзительный взгляд Фрэнка. — Странно, но там я не отметила такой заботы о безопасности, как на этот раз.
Экс-генерал рыкнул и выскочил вон из рубки, тряся на ходу головой.
Сэмсон обернулась к Эландеру, пожимая плечами.
— Возможно, что он прав. Однако нам не выиграть эту схватку без элемента необходимого риска.
Питер вздохнул.
— Знаю. Только в другой раз не подрезай куттер так близко.
— Ладно. К счастью, нам предстоит только один другой раз…
Эландер кивнул. Если данные покажут то, что нужно, причин отказываться от плана Эксфорда больше не останется. Сам он все еще не знал, что обо всем этом думать.
— Не стоит мучить себя сомнениями…
— А?
— Ничего, Клео. Возвращайся домой — посмотрим, кто остался в живых. Нужно подумать о том, что будет с нами дальше.
Глухая стена черноты поначалу тревожила, но скоро Лючия привыкла и успокоилась. В темноте было действительно спокойнее… или безопаснее. Этого достаточно, чтобы собрать осколки самой себя и привести в порядок перепутанные обрывки эмоций, оставшиеся после разговора с Питером. Энграммы действительно представляли собой компьютерные программы с алгоритмом особой сложности: программный код в темпе реального времени моделировал мысли, эмоции, работу человеческой памяти и тому подобное; потом уже шли решения и действия, подобные человеческим.
Когда-то такие программы казались совершенством, однако и они представляли собой лишь этап развития, промежуточное звено между примитивными моделями искусственного интеллекта и всегда «голодным» разумом человека. Высшие руководители ОЗИ-ПРО испытывали стойкую неприязнь к вечной проблеме программистов — заключительной отладке, и всерьез рассматривали совершенно абсурдную идею: дать энграммам средство для редактирования своего алгоритма на случай возникновения в нем неразрешимых тупиков. Все же разум человека одержал верх, и эта идея не получила общей поддержки, как никогда не имела воплощения идея о «выведении» совершенного человека.