Стивен в очередной раз подивился, почему король возложил эту задачу именно на него. Он подозревал, что без Уильяма тут не обошлось. А может, это дело рук Роберта? Путь до Руана занимал два дня, и у Стивена было предостаточно времени на размышления. Но все его мысли вертелись исключительно вокруг Изабель. Что ему с ней делать, когда он доберется до места?
Прошло уже две недели. Две недели назад она, нагая, лежала под ними сгорала от страсти. Две недели назад она отказала ему.
Две недели назад она обручилась с другим.
В тысячный раз он спрашивал себя, почему она так поступила. Как она могла?! Прошло так мало времени с момента их близости, что ее кожа наверняка еще хранила его запах, когда она клялась де Рошу в верности.
Король каким-то образом разгадал намерения Стивена касательно Изабель — по крайней мере так считал Роберт. И догадался обо всем не только король: Роберт, Уильям и Кэтрин хотели в тот самый день просить за Стивена. Король Генрих действовал быстро — друзья не успели ни о чем его попросить.
Роберт твердо стоял на том, что король застал Изабель врасплох, — но все-таки это она дала обещание стать женой де Роша. Единственное, что утешало Стивена, — это то, что Изабель, бледная как смерть, с опухшими глазами, не выглядела в то утро счастливой невестой.
Помолвка между мужчиной и женщиной брачного возраста почти нерасторжима, но беременность от другого мужчины, безусловно, веское основание для разрыва. А времени осталось мало. Через неделю или около того она окончательно станет женой де Роша.
Если Изабель носит ребенка, все будет просто. Стивен увезет ее, а потом уж будет разбираться с последствиями. Даже если она не согласится выйти за него сразу, к тому моменту как ребенок родится, он ее уговорит, это точно.
Но что, если она до сих пор не уверена, беременна она или нет? Или хуже того — точно знает, что нет? Он не позволял себе даже думать об этом.
— Стивен!
Он обернулся и увидел, что к нему спешат Джейми и Джеффри.
— Город ответил на послание, которое ты сегодня отправил. — Джейми размахивал свернутым пергаментом.
Стивен пробежал глазами длинное цветистое письмо.
— Завтра город с радостью примет посланника короля Генриха, — резюмировал он. — Но мне предлагают оставить эскорт английских рыцарей в монастыре, пока я буду заниматься делами в городе.
— Ты не можешь поехать один, — запротестовал Джейми. — Возьми хотя бы нас с Джеффри.
— Они не позволят, — объяснил Стивен. — Да и нужды особой нет: они гарантируют мне безопасность.
— Гарантируют! — Джейми фыркнул. — Эти французы убивают даже присягнувших союзников и кровную родню.