Ей захотелось дать ему пощечину.
— А какое вам дело?
Джеффри, вечный миротворец, мягко вмешался в перепалку.
— Он просто проявил любезность, стараясь тебя защитить. — Он взял Изабель под руку и потянул прочь от Стивена. — Пойдем, Иззи, это была нелегкая поездка, и я уже много часов крошки во рту не держал.
Когда она взглянула на Карлтона через плечо, он послал ей воздушный поцелуй. Этот человек сведет ее с ума!
* * *
Что за безумие на него нашло, спрашивал себя Стивен. Когда он вошел в ворота замка и увидел, как Изабель, сияя редкой улыбкой, виснет на руке незнакомца, он ринулся через двор с твердым намерением превратить этого мерзавца в отбивную.
Стивен сам себя не понимал.
Хотя нет. Он отлично знал, что им двигало. Безумная, неистовая ненависть — вот что это было. Он подумал сразу, что этот человек — де Рош, и Изабель смотрит на него так, как смотрела на самого Стивена в день их первой встречи.
Он просто не мог этого вынести.
Он даже думать не хотел, что это означало. И все равно он хотел познакомиться с ее братом поближе.
Изабель поплотнее запахнулась в плащ: ранним утром было зябко.
— А я боялась, что ты забудешь, что обещан потренироваться со мной перед завтраком. — Она пожала Джеффри руку.
— С риском навлечь на себя гнев старшей сестрицы? Они шли бок о бок в молчании, и мерзлая земля хрустела под их ногами.
— Изабель, ты выходила одна? — спросил Джеффри, на этот раз серьезно.
Есть только один человек на свете, который мог ему об этом рассказать.
— Тебе Стивен Карлтон что-то сказал?
— Да, сэр Стивен Карлтон прочел мне целую лекцию об опасностях, с этим связанных, и о моем братском долге.
— Да как он смеет?!
— Мне кажется, он говорил от чистого сердца, — заметил Джеффри. — Он весьма обаятелен. И он, и его племянник, по-моему, хорошие люди.
Изабель протестующе фыркнула:
— Стивену Карлтону очень недостает серьезности намерений.
— Вчера он совершенно серьезно хотел меня убить. — Джеффри подавил улыбку.
Она вспомнила, каким опасным Стивен казался вчера. Опасным — и невозможно красивым.
— Отвратительный характер легкомысленного человека только портит. — Изабель и сама понимала, что несносна сейчас, но ничего не могла с этим поделать. — Он, по большому счету, лишенный совести прелюбодей и пьяница, и я удивляюсь, как ты со своим благочестием готов закрыть глаза на его многочисленные грехи.
— Не следует верить всему, что слышишь, — заметил Джеффри. — К тому же ни ты, ни я не имеем права судить его. «Кто из вас без греха, первый брось в нее камень»…
Она решила не искушать брата на грех рассказами о том, как человек, которого он так отчаянно защищает, лежал на ней и целовал ее до потери сознания. Такие тайны лучше хранить при себе.