Он дышал так часто, что у него кружилась голова. Лучше бы он хмелел от вина, чем от страсти к женщине, которой не может обладать.
Впрочем, это не совсем правда. Изабель — женщина, которой он не должен обладать. Может, она об этом и не подозревает, но обладать-то ею он мог. Он не ошибся — он прочел это в ее глазах.
Это делало ее только опаснее.
Теперь ему действительно нужно держаться от нее подальше. И да защитит их Господь, если он не сумеет.
Март 1418 года
Стивену удавалось целую неделю избегать Изабель, хотя временами ему начинало казаться, что весь мир против него. Он и представить себе не мог, как Роберт отыскал его в оружейной.
— Попроси кого-нибудь еще, — сказал Стивен, не поднимая глаз от клинка, который в этот момент точил. — Я занят.
— Времени нет, — ответил Роберт. — Я всего лишь прошу тебя сходить и сказать Изабель, что меня вызвали по важному делу и ей не нужно сидеть и ждать меня весь день.
— Пусть подождет.
Роберт бросил взгляд на людей, ковавших металл в дальнем конце оружейной, и понизил голос:
— Король хочет, чтобы я явился немедленно, и я просто не могу ее бросить.
— Вижу, придется сказать тебе правду. — Стивен тяжело бросил меч на скамью рядом с собой. — Я не могу пойти — ради ее же блага. Со мной она в опасности.
Губы Роберта изогнулись в улыбке, и это взбесило Стивена до невозможности.
— Но я, разумеется, могу рассчитывать на то, что ты не набросишься на Изабель средь бела дня на глазах у всего замка? — Роберт вытаращил глаза в притворном ужасе, потом наклонился к Стивену и прошептал: — Король хочет, чтобы я послушал за потайной дверью, пока он будет беседовать с де Рошем.
Это сработало. Стивен вытер меч и вернул в ножны на поясе. Когда он поднял глаза, Роберт был уже на полпути к выходу.
— Ты найдешь ее, — крикнул он через плечо, — в маленьком саду за Старым дворцом!
В маленьком саду! Он с трех сторон окружен высокой изгородью, а с четвертой — стеной. Это место просто создано для любовных свиданий, Стивен знал не понаслышке.
Он раскрыл рот, чтобы позвать Роберта, но тот уже давно ушел.
Черт, черт, черт! Вот тебе и благие намерения.
Уголки его губ дрогнули. Стивен боролся с собой, но рот все равно растянулся в широкой ухмылке.
Не все же человеку бороться с судьбой.
Изабель. Ему не терпелось ее увидеть.
По тайному коридору позади Роберта пробежала крыса. Господи, как же тут грязно! Уже триста пятьдесят лет по этому проходу таскаются королевские шпионы и любовники, а метлы тут отродясь не бывало!
Роберт снова приник ухом к отверстию.
— Я убедил своего кузена, Жоржа де Тремоля, сделать все, чтобы бургундцы вас поддержали.