— Я… я закончила стирку, — поспешила объяснить девушка, спотыкаясь на каждом слове. — Я так устала… Мне нужно было…
Неожиданно в голове Расти мелькнула мысль: а с какой, собственно, стати она должна заикаться от страха и оправдываться? С самого начала сложилось так, что ракетница попала в руки Купера. Он держал пистолет при себе с тех пор, как они покинули место авиакатастрофы. Она воинственно уперла руки в бедра.
— Да как ты смеешь обвинять во всем меня! Почему ты ушел без ракетницы?
— Потому что утром был злой как черт! Ну и забыл!
— Выходит, в том, что мы не подали сигнал, виноват как раз ты, а не я!
— Нет, ведь это именно ты меня разозлила, просто до безумия довела!
— Если ты не можешь контролировать свой дурной характер, почему ждешь того же от меня?
Глаза Купера потемнели.
— Даже если бы у меня была ракетница и я подал бы сигнал, нас, вероятно, все равно не заметили бы. Но, будь все проклято, с самолета наверняка увидели бы дым из нашей трубы. Но как же — тебе нужно было поваляться в кровати, чтобы лучше выглядеть! Пока ты спала, огонь потух.
— А почему ты не выпустил сигнальную ракету, одну и большую, такую, которую не могли бы не заметить спасатели?
— Я не думал, что это понадобится — с такой заметной трубой. И разумеется, я совсем не рассчитывал на то, что ты решишь немного подремать.
Расти секунду поколебалась, но потом бросилась защищаться:
— В любом случае дым трубы не привлек бы их внимания. Понятно, почему нас не нашли
— Мы очутились в самой глуши, и все-таки спасатели могли хотя бы покружить над нами, глядишь, и обнаружили бы.
Расти интуитивно нащупала еще одно веское алиби:
— Ветер слишком сильный, чтобы сформировался столб дыма. Даже если бы огонь горел, с самолета нашу трубу не увидели бы.
— Шанс был.
— Возможно, но не такой хороший, как если бы они увидели сигнальную ракету. Выпущенную из пистолета, который ты мог бы взять с собой.
— Да, в такой тяжелый момент было бы благоразумнее не указывать Куперу на его промах. Нижняя губа компаньона скрылась под усами, он сделал угрожающий шаг вперед:
— Я могу запросто убить тебя за то, что ты позволила самолету улететь.
Расти с вызовом откинула голову:
— Так почему не убьешь? Лучше умереть, чем выслушивать твой вечный нудеж о моих недостатках!
— Но ты же сама даешь мне для этого богатый материал! Ты уже проявила столько недостатков, что хватило бы на несколько лет житья в этой дыре! Да мне жизни не хватит на то, чтобы занудствовать по поводу всех твоих изъянов!
Щеки Расти порозовели от негодования.
— Может быть, так и есть! Я не приспособлена к существованию в этой убогой лачуге у черта на куличках! Это не тот образ жизни, который я для себя выбрала!