Доктор Питерс поднялся с места.
— Согласитесь, никто не может ей запретить что-то писать по утрам — будь то письма или мемуары. Я хотел бы сказать вам насчет вашей бабушки другое, Морин. Люди, привыкшие к беспрекословному подчинению, в большинстве случаев теряются, встречая сопротивление. Если вы останетесь работать в гостинице и станете самостоятельно зарабатывать на жизнь, она рано или поздно оставит вас в покое.
— Хотелось бы, чтобы это было так! Только вот не верится. В любом случае, вы наконец-то получили долгожданную возможность подробно выслушать свою пациентку, — я беспомощно улыбнулась. — Теперь ваша совесть чиста?
— Думаю, что да. В данный момент меня больше занимает несостоявшийся ужин. До вашего прихода я как раз занимался его приготовлением.
— Весьма сожалею, что пришлось оторвать вас от столь интересного занятия.
Он непринужденно рассмеялся.
— Предлагаю отложить в сторону проблемы психиатрии и вплотную заняться физиологией. Вы уже ужинали?
— Еще нет.
— Так я и думал. Как насчет скромной трапезы на двоих?
— Очень любезно с вашей стороны. Приглашение принято.
Доктор Питерс повел меня на кухню.
— К сожалению, не могу предложить ни устриц, ни черной икры. Однако жаркое и салат в холодильнике найдутся. А также красное вино…
— Для одинокого человека очень уютно, — я осмотрелась.
— Привык обходиться собственными силами, — он опять рассмеялся. — Еще со студенческих лет.
— Вы были женаты? — я внезапно смутилась. — Простите, если это бестактно.
— Не был. Признаться, исключительно из меркантильных соображений. Скорее окончить колледж, оплатить стажировку и получить практику в маленьком городишке…
Я не верила ни одному его слову. Когда мужчины говорят, что у них не нашлось времени для женитьбы, они лгут. Это означает только одно: им не встретилась настоящая женщина.
— Однако я не являюсь принципиальным противником брака, — поспешил заверить меня доктор Питерс.
Наши глаза встретились, мы рассмеялись. Недолгие приготовления были закончены, и я принялась накрывать на стол.
— Салфетки в буфете. К сожалению, только бумажные.
— Я была бы весьма признательна, если бы вы приглушили свет. Наверное, я очень сентиментальная особа. У вас есть свечи?
Он молча открыл буфет и указал на нижнюю полку, где горкой лежали восковые свечи.
— Вы уже не первый раз ужинаете при свечах?
— Ничего удивительного, — он пожал плечами. — Как бывшая жительница Ньюбери, вы должны знать, что во время гроз здесь часто отключается электричество.
Мы разговаривали обо всем на свете — о фильмах, погоде, совсем как старые друзья, давно не собиравшиеся вместе.