— А может, все исправится само собой?
Хозяйка подумала немного.
— Не знаю. — Они долго молча смотрели друг на друга. — Мэй, ты не хочешь сражаться. Но иногда приходится это делать, если хочешь сохранить то, что любишь.
— Но почему? Почему я?
— Мэй, перестань.
Женщина развернула белый экран, висевший на верхней ветке, и пропала. Миг спустя она выкатила блестящий серебряный проектор и поставила его перед Мэй. Щелкнув переключателем, Хозяйка навела светлый квадратик на экран.
На первой картинке оказались воздушные шары. Однажды Мэй попыталась улететь на них с крыши маминой машины. Щелк. На второй — полка с кварцевыми камешками. Щелк. Рисунки Мэй на стене — волшебные создания и дальние страны. Щелк. Пессимист в золотых доспехах.
— Только ты видишь мир таким, каким ты его видишь. Это твой дар. — Хозяйка ткнула в девочку острым ногтем. — Ты знаешь, что тебе дорого. Если у тебя хватит сил держаться за это, то хватит сил и на все остальное. Многие об этом забывают.
Мэй подсунула под себя руки и затаила дыхание.
Хозяйка кивнула на экран:
— Вот чего нет у Бо Кливила. Он хочет лишь забирать. Все, чем он владел, все, чем он был, исчезло. Он всего лишь огромное пустое место. Вор, который хочет заполнить свою пустоту тем, что принадлежит другим людям.
Мэй вспомнила чувство пустоты, которое охватило ее на Краю света.
— Мне кажется, я его видела, — выпалила девочка.
Но даже это нисколько не удивило Хозяйку.
— Тебе не кажется — ты знаешь.
Мэй задумалась. Да. Она знала.
— И тебе стало его жалко?
Мэй кивнула, чувствуя себя очень глупо.
— Не надо стыдиться доброго сердца.
— Он сказал, что мы сделаны из звездной пыли, — пробормотала Мэй. — Что мы очень маленькие…
К удивлению Мэй, Хозяйка рассмеялась:
— Маленькие? И что в этом такого? — На экран опять вернулось изображение кварцевых камешков. На белых боках поблескивали вкрапления кристаллов. — Все говорили, что эти камешки ничего не стоят. Ты должна верить, что это не так. Никогда не верь тому, что говорят все, если хочешь чего-то достичь.
— Я попробую.
— Нет, Мэй. Никаких «попробую». Делай. Делай всегда.
* * *
Они засиделись допоздна. Рассматривая слайды, Мэй и Хозяйка говорили о местах, где Мэй побывала, о ее одноклассниках и, наконец, о маме.
Хозяйка прищурилась, будто смотрела вглубь себя:
— Я за нее боюсь. Понимаю, почему ты хочешь домой.
Мэй по-прежнему сидела на ладошках. Они уже начали неметь, но, услышав эти слова, девочка сжала пальцы:
— Боитесь? Почему?
Внезапно Хозяйка встала. На этот раз она выглядела как девушка — юная, взволнованная, полная сил. Она подвела Мэй к огромному цветку магнолии. Его лепестки были слегка приоткрыты, а внутри уместился бы лишь кто-то такой же маленький, как Мэй.