«Удеру из дому! Куда-нибудь далеко-далеко. Буду рыбу ловить, птиц стрелять из рогатки. С голоду не помру. Жаль только, львов больше не увижу и бабушка будет плакать».
Витьке становилось так жалко себя, что на глаза наворачивались слёзы.
«Ну, зачем я врал?! Сколько раз зарекался: не хвастай, не ври, не болтай своим дурацким языком! Эх… А Ян обещал с Тимом на прогулку взять. Вот была бы картинка: идём по улице Луначарского, народ разбегается, а мы идём себе, как ни в чём не бывало. Может быть, Ян дал бы поводок подержать.
А теперь… Эва, наверное, и Яну рассказала. Он со мной и разговаривать не захочет. Скажет: «Трепач ты, Витька, знать тебя не хочу».
А представление?! Вот уже на всех перекрёстках афиши висят. Ведь если я убегу, то и представления не увижу?» — терзался Витька.
Он похудел за эти два дня.
Тяжёлая жизнь настала для Витьки Пузырёва.
На третий день рано утром Витька вышел на крылечко, потоптался, повздыхал, глядя на туго натянутый шатёр цирка, и направился к речке.
Он обогнул угол дома и нос к носу столкнулся с Эвой Кличис.
Она была в чёрном свитере и узких брючках. Совсем как мальчишка.
— Здравствуй, — сказала Эва.
— Здравствуй, — Витька опустил глаза.
— Тебя Витей зовут?
— Да.
— Ты заболел, Витя?
— Отчего? Нет. Я здоров.
— Почему же ты не ходишь в школу?
Витька ковырял землю носком ботинка и молчал.
— И Ян беспокоится. Говорит, что ему без тебя трудно, Цезарь стал плохо есть, — сказала Эва.
— Ну да? Правда? — Витька вскинул удивлённые глаза и увидел серьёзное худенькое лицо Эвы. — А ты… ты ничего не сказала?
Эва пожала плечами и отвернулась. И Витька понял: не сказала! О, это была самая лучшая девчонка на свете. Самая красивая. Витьке захотелось схватить её за руки, закружить, затормошить. Витьке захотелось расцеловать её. Впервые в жизни ему захотелось такого.
Он шагнул к ней. Эва взглянула на него светлыми строгими глазами и отодвинулась.
— Пошли кошек кормить, — совсем как Ян, сказала она и побежала по белесой росистой траве.
Витька гикнул, подпрыгнул и понёсся за ней. Вот это была девчонка!
— Ты куда пропадал? — ещё издали крикнул Ян. — Я уж думал, ты Африка убежал. Цезарь спрашивал: «Где Витька? Куда подевался? Не взял меня с собой Африка. Не буду кушать». Правда, Эва?
— Правда, — Эва засмеялась. — Витька болел немножко, Ян.
— О, болел! — Ян обнял Витьку за плечи. — Не надо больше болеть, хорошо? Яну одному скучно. И кошкам скучно. Эва всё летает, ей некогда. Скоро праздник. Начинаем. Премьера!
Ян вывалил из заскорузлого от крови мешка мясо.
— Завтра приезжает Карл Хансович. Надо, чтоб кошки были сытые, добрые. Чтоб не хотели кушать Карл Хансович.