В душе она понимала, что это сон. Но если раньше ей хотелось скорее его покинуть, то сегодня возникло желание побольше узнать об этом неуютном и холодном, как теперь почувствовала девочка, месте. Девочка поежилась. Земля и не думала проваливаться под ногами. Все было мирно и тихо.
«И как это я могла паниковать тот раз, – сама себе удивилась Настя. – Быть может все плохо было именно потому, что я боялась. У страха глаза велики. Ведь есть такая поговорка. Значит, дело во мне, а не в этом месте».
Настя стала ходить по пещере, внимательно рассматривая ее. Стены были неровными и острыми. В некоторых местах по ним стекала вода, тихий и ровный шум которой сейчас можно было услышать. Где-то пищали летучие мыши, иногда хлопали крыльями. Потрескивали факелы.
Девочка теперь уже явно чувствовала себя героиней из книги. Пещера эта напомнила ей замок вампира своей угрюмостью и мрачностью. Только никого не было здесь, с кем можно было хотя бы поговорить. А столько вопросов возникло в голове Насти. Впрочем, незримое присутствие некоего существа девочка все же ощущала.
Поймав себя на мысли о том, кто может за ней следить, Настя решила с ним поговорить. Вдруг он услышит и ответит. Хотя такая перспектива и пугала, но любопытство брало верх.
«Надо только решится. Вот сейчас крикну что-нибудь и посмотрю на результат. В любом случае, если мне вдруг станет невмоготу, всегда можно добежать до пропасти и упасть в нее. Тогда я обязательно проснусь, – думала девочка». Ей и в голову не приходило, что такого может и не случиться.
Наконец, Настя решилась. Она придумала сначала не кричать, а просто произнести несколько слов.
– Кто здесь? – еле шевеля губами спросила она.
Но эффект, произведенный ее словами, поразил девочку.
«Кто здесь?» прозвучало так громогласно, что стены задрожали и пол под ногами стал ходить ходуном. Слова повторялись жутким эхом, которое воспроизводило их в разных тональностях, на разной высоте, разными голосами, с разными интонациями. Эти голоса смеялись, спрашивали со страхом, с иронией, медленно и быстро – в общем, настя услышала такую какофонию, ей показалось, что вокруг столько существ, не видимых ею, что не удержалась и понеслась к тому коридору, что вел к пещере с пропастью. Моментально стала осыпаться земля, не разрешая девочке остановиться.
Коридор был темен и на этот раз, но что-то в нем изменилось. Сначала девочка не поняла, что это, а потом почувствовала какое-то движение. Настя прижалась к стене острой, холодной и противной и попыталась понять происходящее. Но тут она с ужасом определила, что стена двигается, легонько, но определенно подталкивая девочку выступами. Сделав шаг к противоположной стене Настя поняла, что она движется навстречу. Если сейчас же не убежать из коридора, то стены просто сомкнуться и зажмут ее здесь. Девочка даже почувствовала, как задыхается и как острые камни впиваются в ее тело, больно давя и выпуская кровь на свободу. Кровь. Много крови. Она струйками будет стекать по рукам и ногам, по спине и груди.