Дастин звонил невесте дважды в день. Но Эрике было этого мало. Ей казалось, что, разговаривая с ней по телефону, жених просто соблюдает приличия. По ее мнению, голос его был слишком сух и официален. Она огорчалась почти до слез, но напоминала себе, что пока и не заслуживает большего. Дастин постоянно извинялся перед Эрикой, что не может найти времени посетить дом ее родителей. Перед свадебным путешествием он стремился разрешить побольше деловых проблем, поэтому почти все вечера проводил в офисе.
Родители понимающе переглядывались, когда экономка звала Эрику к телефону и та летела к аппарату со всех ног. Глядя на взрослую влюбленную дочь, они, вероятно, вспоминали, как сами были молоды и увлечены друг другом.
Все шло, как положено. Только один раз едва не возникла неловкая ситуация, когда на вопрос матери о месте проведения медового месяца счастливая невеста не смогла дать вразумительного ответа. В конце концов, Эрика выкрутилась, сказав, что Дастин решил сделать ей сюрприз. Но ей показалось, что мать не поверила отговорке.
В день венчания на небе не было ни облачка, но и солнце не палило нещадно. Лучшей погоды для приема на свежем воздухе пожелать было трудно.
С самого утра Эрика находилась в странном состоянии. У нее не было аппетита, и мать силой заставила ее выпить чашку крепкого чая и съесть пару тостов с джемом, чтобы невеста не упала в голодный обморок во время церемонии.
Эрика ощутила некоторый прилив сил, которых хватило на то, чтобы с помощью матери и подружки Нины одеться к венчанию. Она покорно подняла руки, более похожая на манекен, чем на живого человека.
На ее голову опустилась бесформенная куча кружев и стекла по телу до самых лодыжек. Ловкие пальцы Нины застегнули многочисленные белые пуговички. Небольшой вырез платья скорее намекал на прелесть высокой девичьей груди, чем откровенно демонстрировал ее. Узкое в талии, на уровне бедер платье расширялось книзу. Из-под пышной юбки робко выглядывали носы белых туфель на устойчивом каблуке. Короткие рукава платья требовали, чтобы невеста надела перчатки выше локтя.
Эрика безропотно подчинилась. В неподвижные руки ей вложили свадебный букет из белых и бледно-розовых розочек, присланный заботливым женихом. А на голову водрузили шляпку с короткой вуалью, украшенную такими же цветами. Волосы Эрики, мягкие и послушные, собрали в красивый пышный узел. Лишь несколько светлых завитых прядок кокетливо обрамляли бледноватое лицо невесты, придавая его чертам воздушность и легкость. В уши Эрики вдели маленькие жемчужные сережки. И тут она с проснувшимся вдруг любопытством посмотрела на себя в зеркале и невольно провела рукой по шее, показавшейся ей странно обнаженной.