Он смотрел на нее сверху вниз, и сейчас, как ей показалось, его лицо не имеет возраста - не молодое, не старое, оно было каким-то… вечным, вот, пожалуй, точное слово. Даже когда пройдет много лет, принц останется для Чарити таким. Ее принц. Ее муж. Господи, неужели она наконец видит настоящего Рамиро?
- Чарити, - негромко произнес он, и ее имя вдруг стало чем-то столь интимным, что девушка даже порозовела, - вы просто чудо.
- Чудо? - Она старалась держать себя в руках, хотя принц стоял так близко. - Это все, что вы хотите мне сказать?
И тут же пожалела. Принц отвернулся и отошел, чтобы положить бумаги на стол.
- Вы сумели меня удивить. О многом я уже думал сам, но… Ваши предложения будут рассмотрены на королевском совете в ближайшее время. Полагаю, - снова эта его улыбка в уголках губ, - совет будет просто счастлив, если вы изложите их сами. После свадьбы. Сразу же.
Чарити не смогла сдержать торжествующий возглас.
- Значит…
- Значит, я поражен. - Рамиро вздохнул. - И снова рад, что принял решение просить вашей руки. Вы - дар для острова.
- А для вас? - вырвалось у Чарити прежде, чем она смогла удержать вопрос.
На скулах Рамиро заиграли желваки; он отошел к окну и отвернулся, сложив руки за спиной. Девушка уже знала, что он так делает, когда думает.
- Это сложно, - произнес он наконец, - однако я должен вам рассказать кое-какие детали нашей помолвки. Вы не хотите присесть?
У Чарити появилось подозрение, что сейчас она услышит нечто неприятное. Нет, сидеть ей не хотелось. Она тоже подошла к окну и остановилась рядом с принцем. И правильно сделала: он тут же повернулся к ней и взял ее руки в свои.
- Чарити, - произнес он негромко и убедительно, - прошу вас, выслушайте меня. Я собирался рассказать вам эту историю до свадьбы, и сейчас самый подходящий момент. Я не хотел бы, чтобы между нами остались тайны, что бы там ни говорил ваш отец.
Чарити приподняла брови.
- Слушаю.
Ровным голосом, глядя ей в глаза, Рамиро рассказал все.
О том дне, когда уехал из Флоренции. И почему уехал.
О письмах ее отца.
О том, как было принято решение о женитьбе.
Все, до последнего слова, что заставило мозаику сложиться.
Чарити хотелось плакать. Так вот на что намекала Леокадия, говоря о компромиссе. Принц сказал, что женится, и совет выбрал его. Тонкий ход… или нечто большее? Чарити смотрела прямо в зеленые, казавшиеся сейчас очень темными глаза. Рамиро не отпускал ее рук. До сих пор он ни разу так с нею не говорил, так долго и откровенно.