— Правду.
Павел Иванович достал из железной коробки горстку гвоздей и быстрыми ударами молотка начал вгонять их в подмётку.
— Но там же моя мама! — сказала Юта. — Мама моя там, а я здесь и… и… — голос у Юты задрожал. Она закрыла ладонями лицо и всхлипнула.
— Ну, подумай сама, разве им Ленинград взять? — Павел Иванович надел сапог и притопнул ногой. — Ни за что не взять — кишка тонка! Кишка тонка, — повторил учитель и засмеялся. Беззвучно и зло. Вот так же вчера смеялись тетя Варя и соседский дед Иван, когда на станции раздался взрыв.
Юта перестала плакать.
— Дядя Павел, правду говорят, что у нас в лесу партизаны есть? Будто они вчера целый поезд с танками подорвали?
Павел Иванович достал кисет.
— Может, и верно говорят, а может, и нет, — сказал он не сразу. — Чего не знаю, того не знаю. Все может быть.
— Эх, уйти бы к партизанам! — Юта вздохнула. Потом повернулась к учителю и прошептала горячо: — Ведь я же пионерка! Я же клятву давала! Вот, смотрите. — Юта вытащила из кармана кончик красного пионерского гапстука. — Он всегда со мной. Что делать, дядя Павел?
— Расти. Ютик, расти — твоё самое главное дело, — серьезно сказал учитель. Он посмотрел на тот край деревни, где стояли гитлеровские солдаты, и добавил: — Партизаны есть ли, нет, не знаю, а вот галстук свой спрячь подальше… пока.
— Эх, вы… Я-то думала… расти, расти.. Как же можно расти, когда кругом одни фашисты?! Не верите вы мне. вот что!
Павел Иванович поднялся. Стиснул плечо Юты железными пальцами.
— Не дело кричать о таких вещах но всю улицу. Большая. Поняла, ленинградка? Беги!..
Учитель ушел в избу, и Юте показалось, что она осталась одна на всем свете. Никому не нужная.
Юта сидело иа полузатопленной лодке в камышах. На своем любимой месте. Смотрела, как дрожат звезды в холодной воде, и думала.
«Убегу, — решила Юта, — убегу в лес к партизанам Пусть дядя Павел ничего не знает, я сама их найду. Вот возьму сейчас и убегу. Ночью даже лучше, немцы давно спят, и никто не увидит. Буду подрывать немецкие поста. Один за другим. Один за другим. Никто из фашистов к Ленинграду не подойдет. А потом пойду в разведку, проберусь в Ленинград и спасу маму…»
Юта сидело долго. Может быть, целый час. И даже вздремнула немного. Так ей хорошо мечталось про партизанскую жизнь.
— Ты кто?
Юта вздрогнула. Чуть не упала с лодки в воду. Прямо перед ной стоял в камышах Николай Сахаров. Чубатый колхозный гармонист. Говорили, что он в лесу у партизан.
— Юта…
— А-а. ленинградская, — уважительно сказал Сахаров. Он подошёл ближе и присел рядом с Ютой на лодку. — Послушай, ленинградская, я знаю, тебе можно верить.