Настало лето. Кончились занятия в школе, а Ютиной маме не давали на работе отпуск.
Все Ютины подруги давно разъехались: кто в пионерский лагерь, а кто с родителями на дачу. Двор опустел, и Юте казалось, что она одна вес летние каникулы проведет в душном и жарком городе.
Но однажды мама получила письмо от тети Вари, двоюродной сестры из-под Пскова.
— Варя просит, чтобы я привезла тебя и ней в деревню на все лето. Пишет, что Павел Иванович, учитель, организовал для ребят разные кружки и тебе не будет скучно, — грустно сказала мама, прочитав письмо, и вздохнула. — А я не ногу оставить работу даже на один день.
— Мамочка, а если я поеду одна? Ты меня посадишь. А тетя Варя встретит… Ведь я уже большая…
— Одна?! — Мама испуганно посмотрела на Юту. — Нет, нет…
— Ну, мама, ничего со мной не случится, вот посмотришь! Я тебя очень прошу. Ты же сама говорила, что на меня можно надеяться. Ведь говорила, правда же?!
— Говорила, — мама улыбнулась, потом снова вздохнула и задумчиво прошлась по комнате. Юта тревожно смотрела на маму и ждала.
— Ну хорошо. — наконец сказала мама, — я подумаю.
— Ой! Спасибо, мама! — обрадовалась Юта.
Если мама говорит «я подумаю», значит, скорее всего, согласится. А как это будет здорово! На целое лето в деревню! И Юта поедет одна, как взрослая!
Всю неделю, пока длились сборы в дорогу, Юта все-таки боялась, что мама передумает и не отпустит ее одну. И только тогда, когда поезд тронулся и за окном последний раз мелькнуло взволнованное лицо матери, Юта окончательно успокоилась.
Наконец-то и для нее началось лето!
* * *
Но лета в этом году не стало. Не стало вдруг. Июньской прозрачной ночью.
Война заслонило солнце от людей черными крестами самолётов.
Война грязным дымом пожарищ закоптила небо. Юта видела по ночам, как горело и рвалось оно в той стороне, где был Ленинград, где осталась мама…
Видела, как шли и шли через их деревню беженцы. Горбатые от узлов с пожитками. Видела, как молча уходили на войну мужчины. Слышала, как плакали женщины, провожая на войну мужей, отцов, сыновей.
И сердце ее сжималось от горя и ненависти.
* * *
Павел Иванович сидел возле избы на бревне и чинил сапоги. Изба стояла на высоком кустистом взгорье возле реки, и отсюда учителю была хорошо видна вся деревня. Черный обгорелый сруб на том месте. где ещё недавно стояла новенькая двухэтажная школа.
Колхозный клуб. Возле крыльца колхозного клуба днем и ночью стояли немецкие часовые.
Юта перелезла через забор и села рядом с учителем. Тоненькая, грустная.
— Дядя Павел, правду говорят, что немцы Ленинград окружили?
