Свет факелов вырывал из темноты причудливо искривленные колонны, будто высеченные безумным скульптором. Медленно продвигаясь, мы осторожно обходили растущие из пола каменные шипы и проходили сквозь высокие арки. Не верилось, что все это создано, без вмешательства человеческих рук. Потрясающее зрелище. Проняло даже обычно невозмутимого Рикара….
Подземное озеро. Мы стояли на берегу большого подземного озера. Оно занимало большую часть открытой нами каверны и судя по всему, где-то был естественный водосток — с противоположной от нас стороны, в озеро обрушивался бурлящий водопад, но несмотря на это, уровень воды оставался прежним.
Лени нагнулся и зачерпнув воды, попробовал на вкус:
— Вкусная! — вынес он приговор — точь в точь, как в нашем ручье. Холодная, аж зубы ломит.
— Неудивительно, — усмехнулся я и последовав его примеру зачерпнул немного озерной воды — думаю, что ручей берет свое начало где-то над нами, вон от того водопада. Я почти уверен в этом.
Рикар флегматично пожал широченными плечами — его эти вопросы интересовали меньше всего. Какая разница, откуда берется вода? Главное, чтобы она была, а откуда, это дело десятое.
Под подошвой сапога хрустнуло и опустив глаза, я обнаружил, что под ногами разбросано множество сухих ветвей, листьев и прочего растительного мусора. Значит, питающий озеро водопад берет свое начало где-то на поверхности. Иначе не объяснить. Странно. Судя по имеющейся у нас карте, ближайшая река находится за много лиг от нас. Это, какое же расстояние, вода преодолевает под землей, прежде чем бурлящим потоком обрушиться в озеро?
— Рикар, Лени, соберите ветки и разожгите костер там, где повыше. Да дров побольше подкиньте. Я хочу хорошенько осмотреться здесь.
Мужчины сноровисто принялись собирать все, что может гореть, а я решил проверить пришедшую в голову мысль. Подойдя к кромке темной воды я вытянул факел и всмотрелся. Вода была кристально чистой и в свете факела, я легко рассмотрел песчаное дно и покачивающиеся нити водорослей. Замерев на месте и продолжая всматриваться, я скоро был вознагражден за свою стойкость — в свете факела промелькнула стайка теней и растворилась в глубине. Озеро обитаемо.
Все верно. Если ширины подземного русла достаточно, чтобы с легкостью притащить обломки бревен и сучьев… Рыбы здесь должно быть более чем достаточно. Я прикинул, какие выгоды это может нам сулить и после недолгого раздумья, решил, что никаких преимуществ это не дает — к моему глубокому сожалению, подземное озеро находилось слишком на большом удалении от нашего лагеря. Тратить полдня, чтобы добраться до места рыбалки, это уже слишком. А после того, как осуществлю свой замысел — а теперь я в этом полностью уверен — то добраться сюда будет почти невозможно.