В дверях флигеля мне заступил дорогу охранник.
— Вам назначено после обеда, — сказал он, корректно выталкивая меня на улицу.
— Да я на минуту!
— Папа сейчас занят.
— По важному делу!
— Занят.
И дверь захлопнулась перед самым моим носом.
— Идиот, — плюнув с досады, проворчал я и полез в карман за табакеркой.
Впрочем, подобное обхождение было у нас в обычае. Папа давно потерял ощущение реальности: для него вообще не существовало никакой разницы, где он находится — у себя ли на фирме или в кругу семьи. Если бы не Мама, он бы, наверное, и орал бы на нас, как у себя в московском офисе на своих «медоносных пчелок» — сотрудников: «Тупицы! Бездари! Лентяи!..»
Потоптавшись перед крылечком, я собрался уходить, но из флигеля вышел дядя Володя.
— Теперь, конечно, совсем другое дело, — заговорил он со мной, словно мы с ним до сей минуты не переставая болтали. — Нет худа без добра. Сегодняшнее происшествие послужит всем нам хорошим уроком. Дети — особые существа, они живут в своем необыкновенном, сложном мире…
— Но зачем они это сделали? — воскликнул я.
— Естественно, в знак протеста, — с готовностью объяснил дядя Володя.
Мы вместе пошли к особняку.
— Какого еще протеста?
— Ну как же, они заявили этим, что не желают, чтобы с ними обращались, как с малышами. Они хотят чувствовать себя взрослыми. Это так естественно.
— Что ты заладил: естественно, естественно! Ты все видел, да, Володенька? Ты был там и ничего не предпринял, чтобы помешать этому вандализму?
— Во-первых, у меня не было полномочий, — начал обстоятельно объяснять «друг детей», — А во-вторых, я и не мог помешать, потому что был заперт в кладовке…
Он рассказал, как было дело. Когда он остался с детьми один в доме, они попросили его снова нарядиться Дедом Морозом. Конечно, он подозревал, что они что-то замышляют, но как говорится не сумел удержать ситуацию под контролем опять же из-за отсутствия соответствующих полномочий, которые ему мог дать только сам Папа, а Папа всегда говорил, что дети достаточно взрослые, чтобы отвечать за свои поступки. В общем, дядя Володя отправился в кладовку за костюмом Деда Мороза и там его вероломным образом заперли. В конце концов ему удалось выбраться через узкое окошко, но дело уже было сделано. Когда он вернулся в гостиную, то увидел, что ему даже приготовили мешок. «Забирай свой хлам, Дедушка Мороз и больше к нам не приходи!»
— В голове не укладывается! — вздохнул я. — Неужели они действительно это сделали?! Неужели им не было жалко уничтожать такие прекрасные игрушки?!
— Пойми, Серж. Так они договорись, — серьезно сказал дядя Володя. — Это ведь тоже вроде игры со своими правилами. А правила они соблюдают. Не то что взрослые. Половина из них при экзекуции, конечно, отчаянно рыдала. А твой Александр вообще сбежал, прихватив своего Кролика. Я слышал, как они за ним гнались. Я им просто восхищаюсь! Твой сын оказался таким мужественным мальчиком!