Но теперь все их — брата и сестры — потасовки, взаимные упреки, жалобы родителям в прошлом. У Никиты взрослая жизнь, у Любы — свои девичьи заботы. Они мирно сосуществовали и, к взаимному удовольствию, обменивались: услуга — деньги, деньги — услуга.
Малину испортила бабушка.
Никита собирался выйти из дома:
— Люб? Где моя черная майка и джинсовая рубашка?
— В чистом белье, не глажены.
— Так погладь!
— Пять рублей за майку и десять за рубашку.
— Почему это у нас цены возросли?
— Рубашку гладить в три раза сложнее, чем майку. В стране инфляция. Даже врачам и учителям зарплату повысили. Мне тоже прибавь. И за чистку обуви тоже.
— Крохоборка!
— Не мелочись, братик! Итак, глажка: майка — пятерка, рубашка — чирик, брюки со стрелочками — двадцать рублей, джинсы — пятнадцать. У тебя на джемпере дырочка, могу фигурно заштопать, видно не будет — за тридцатник. Ботинки замшевые…
И тут они услышали бабушкин возглас:
— О ужас!
Бабуля стояла в дверях, заломив руки, смотрела на них как на преступников. Родных, любимых, но бандитов, застигнутых на месте преступления.
— Вы… вы, — заикалась она. — За деньги… брат сестре… Люба Никите… как чужие, как деляги…
— А что такого? — быстро одевался в то, что подвернулась под руку, Никита. — У нас нормальный маленький семейный бизнес.
— Я же немного беру, — оправдывалась Люба, — только сегодня повысила цены.
— Да как вы можете! — шумно вздохнула бабушка.
Полную грудь воздуха набрала. Значит — морали станет читать добрых три часа.
— Опаздываю! — прошмыгнул мимо бабушки Никита.
— Мне к Насте надо, подготовиться к контрольной по химии, — рванула следом Люба.
Бабушка осталась одна, с большим неизрасходованным потенциалом эмоций и нравоучений. Она нервно ходила по квартире, затем решительно сняла трубку телефона и набрала рабочий номер дочери.
— Лиля?
— Да, мама?
— Не знаю, как и сказать. У нас трагедия.
— Что? Дети? — похолодела Лиля, и одновременно ее бросило в жар. — Что с ними?
— Они разложены.
— Как разложены? Где, кем разложены?
— Капитализмом, рыночными отношениями.
— Ничего не понимаю! Скажи мне: они живы, здоровы?
— Только физически.
— Мама! Ты напугала меня до судорог!
— Есть чему пугаться! Никита платит Любе за утюжку его вещей и чистку обуви! — драматическим голосом сообщила бабушка.
Лиля и ее муж догадывались, что Никита небескорыстно подбрасывает Любаше деньги, но большой трагедии в этом не видели. Точнее — у них не выработалась оценка подобным взаимоотношениям. Однако их предыдущий родительский опыт говорил о том, что, чем меньше вмешиваешься, тем больше толку. На сторону сына или дочери становишься — только распаляешь детские склоки. Чохом, обоим, не разбираясь, выдать по первое число — шелковыми становятся. Запрутся в своей комнате, шушукаются, и любовь-дружба возвращается на почве осуждения жестоких родителей.