Луч прожектора метнулся на палубу и осветил сбитого с ног Шерстнева и портфель с документами, отлетевший в сторону. И тут же в полосу света ворвался Костя Таслунов. Быстрый, как молния, он на бегу подхватил портфель и кинулся к борту.
— Стой, буду стрелять! — крикнул по-русски немец в сером плаще, хватаясь за пистолет.
Костя с разбегу швырнул тяжелый портфель за борт, вложив в бросок все силы… Портфель описал дугу, вырвался из освещенного пространства и исчез в забортной тьме…
Теперь Костя торжествующе оглянулся.
— Все в порядке, Василий Иванович! — крикнул он.
Немец в сером плаще уже выхватил пистолет и прицелился.
Всем телом ожидая смертного выстрела, Костя ухватился за поручень, повернулся лицом к врагам, выпрямился.
— Не стрелять! — приказал немец в черном плаще. — Взять живым!
Вооруженные автоматами моряки набросились на Костю, схватили его за руки и, грубо рванув с места, подтащили к немцу, отдававшему приказы.
Тот несколько секунд пристально разглядывал упрямое лицо Таслунова, потом резко спросил по-русски:
— Ты зачем портфель выбросил?! Там важные документы есть? Да?! Ты знал это?!
Костя не отвечал. Тяжело дыша, бледный, с надорванным рукавом бушлата, он всеми силами старался стоять перед врагами гордо и смело. Унимая внутреннюю дрожь, он оглянулся в сторону Василия Ивановича.
Тот уже поднялся и теперь стоял, зажатый с обеих сторон автоматчиками.
— Держись прямо, мой мальчик! — крикнул Шерстнев. — Ты настоящий моряк!
— Молчать! — повернулся к Шерстневу немец в черном плаще.
— Портфель пытался выбросить за борт я! — продолжал Шерстнев. — Мальчик только помог мне — своему капитану. Он ни при чем. Отпустите его!
— Ага! Так ты — капитан! И тебе помог твой юнга. Он тебе дорог?… Хорошо. Я отпущу его… туда, куда он скрыл от нас твой портфель!
Немец повернулся к автоматчикам, державшим Костю, и, переходя на свой язык, приказал:
— Выбросить его за борт!
— Стоит ли? — вполголоса сказал немец в сером плаще. — Они все коммерческие. Военных среди них нет.
— Если документы он выбросил, значит, там было что-то важное. И жалеть его нечего: он русский!
Немцы потащили Костю к борту, грубо подталкивая в спину. Костя, сопротивляясь насилию, стал отбиваться от них ногами. Те обозленно тащили, его рывками, осыпая новыми и новыми ударами.
Шерстнев видел тонкую, еще мальчишескую шею и обнаженную голову Кости, вздрагивавшую от каждого удара. Сердце Шерстнева сжалось. «Силенок еще мало, а гордость наша, моряцкая!»
Немцы продолжали тащить Костю. Ожесточенно сопротивляясь, он изловчился и ударил немца локтем в грудь с такой силой, что тот со стоном отшатнулся, а затем в ярости замахнулся на Костю автоматом, но его остановил грозный окрик: