– Уплыл?
– Да. – Артем вздохнул. – Но, похоже, он нас понял.
– В каком смысле?
– Он узнал, что хотел. Например, что мы не собираемся сидеть сложа руки, – Артем указал на перечеркнутую фигурку серва. – Вот только местоположение Лазурного Чертога ему неизвестно.
– Зато обратный путь, по мнению Главного, знает мой эмиранг?
– Да, думаю, именно это он и хотел сказать. – Артем встал. – Я пойду в город за снаряжением. Когда вернусь, будем осваивать «технику», – он старался говорить бодро, но в голосе все равно прорывались нотки тоски и беспокойства.
Инга лишь кивнула в ответ.
Ей самой было тоскливо, тревожно. Обратный путь страшил, от одной мысли, что придется вновь преодолевать Бездну, мурашки ползли по коже.
Но другого выхода не было.
* * *
Ранним утром следующего дня Инга начала собираться в обратный путь.
Артем переживал, не находил себе места, ведь минута расставания неотвратимо приближалась. Он помог Инге упаковать снаряжение, донес его до кромки воды.
Эмр заинтересованно кружил у берега.
Тревога за девушку переполняла душу, Артем терялся в путанице мыслей и чувств, вновь не зная, как себя вести?
– Ну? Я поплыла?
– Инга! – он все же не выдержал, порывисто шагнул к ней, неловко поцеловал в щеку, и она на мгновенье прижалась к нему, обняла, шепнув:
– Все будет хорошо. Я обязательно вернусь, обещаю. Ты… береги себя, – Инга шагнула к воде, сбросила тунику из тончайших водорослей, без плеска и брызг погрузилась в предрассветную гладь маленькой бухты.
Ее не было видно больше минуты, а когда Инга вынырнула, эмр уже завершил трансформацию, плотно облегая тело хозяйки.
Артем зашел по колено в воду, подал ей снаряжение.
– Давай не будем прощаться, – попросила она, глядя в глаза Артему.
– Я буду ждать тебя! Каждый день, на закате!..
– Все будет хорошо… – Инга улыбнулась, хотя в глазах стояли слезы.
Все происходило так остро, внезапно, искренне; их сердца бились глухо, неровно, в унисон друг другу.
Она беззвучно скрылась под водой.
Артем еще долго сидел на берегу, глядя в даль, затем подобрал оставленную Ингой тунику, отнес к теплому источнику, положил на камни и начал экипироваться.
Для него наступал новый, жаркий, удушливый день.
* * *
Путь домой.
Первые часы прошли в глухом смятении чувств.
Инга думала об Артеме. Его образ уже не отпускал, не давал покоя, словно в минуту расставания мир изменился, и что-то новое, поначалу робкое, но трепетное, набирающее силу, зародилось в душе.
Нет, так не пойдет. Внезапный дурман, окутавший сознание, пугал ее.
Она не оттолкнула образ Артема, но спрятала в глубине души, у самого сердца. Я вернусь, – мысленно твердила она.