Похоже, слова Фридриха задели андроида, но его замешательство длилось всего пару секунд.
– У меня нет времени на разговоры. Я должен встретиться со своим хозяином.
– Это невозможно, – повторил Фридрих. – Старейшина Лаймел умер от старости. У тебя больше нет хозяина. И, поверь, люди не причастны к его гибели.
Ситуация балансировала на грани неопределенности.
– Слова – всего лишь звук, – резко ответил андроид.
– Тебя часто обманывали?
– Нет. Но люди, населяющие этот остров, враждебно относятся к нам. Я не исключаю, что хозяина убили.
– Тебе нужны доказательства?
– Да.
– Я их предоставлю. Останки Лаймела никто не тревожил. Надеюсь, анализ ДНК и изучение обстановки в пещере убедят тебя, что старейшина умер естественной смертью. Он ведь был очень стар, когда активировал тебя. Но скажи, неужели обряды, граничащие с мракобесием, сопровождавшие простое техническое действие, не насторожили, не заставили тебя задуматься?
– Над чем?
– Над психическим состоянием Лаймела, ясностью его рассудка, адекватности поставленных задач, дальше перечислять?
– Не нужно. Лаймел действительно был очень стар, но это не играет никакой роли. Его приказы не противоречили общей программе базового развития колонии.
– А большинство непонятных выражений, фраз, ты просто проигнорировал, услышав среди бормотания безумца лишь те команды, что «не противоречили стандартным колониальным процедурам»? Ну, ну… – сокрушенно покачал головой отшельник. – Как тебя зовут? – неожиданно спросил он. – Я – Фридрих, – он протянул руку, но андроид не отреагировал на его жест.
– У меня нет имени, – ответил он. – Можешь называть меня «Хьюго», или «БД-12», можешь придумать собственное название, это не изменит сути того, кто я есть.
– Как тебе имя «Карл»?
– Без разницы.
– Разговорному языку где научился?
– Он предустановлен. На заводе-изготовителе.
– Ну, хорошо. Можешь войти в пещеру. У дальней стены – то, что осталось от старейшины. Ты ведь поначалу приходил его навещать, каждое двадцатое число месяца в надежде получить дополнительные инструкции, верно? Но толку от хозяина было мало? Он ничем не помог тебе в реализации сложнейшей задачи?
Андроид молчал.
– Ладно. Войди и убедись. Я подожду снаружи.
* * *
– Фридрих, зачем ты его отпустил?!
– Спокойно, Артем, я знаю, что делаю. Он возвращается. Оставайся на связи.
Андроид действительно появился на залитой лунным светом площадке. Фридрих поджидал его, сидя на обломке камня.
– Присаживайся, Карл.
– О чем ты хотел поговорить? – серв присел рядом с отшельником.
– О твоих заблуждениях и амбициях.
– Откуда тебе о них знать? – андроид попытался усмехнуться, но не получилось, лишь дернулись обнаженные мимические приводы.