– Он свернул. Направляется к горам!
– Ну и отлично. – Фридрих прошелся по каменистой площадке перед входом в пещеру, некоторое время служившей тайным убежищем механопоклонников. – Меня видно?
– Да. Только ты, как встретишься с ним, замри. И держись ближе к входу в пещеру. Так мне стрелять удобнее.
– Ты не горячись. Может, и без стрельбы обойдемся. Как условились, – коммуникатор я оставляю включенным. Услышишь условную фразу – тогда работай на поражение.
– Ладно, закрыли тему… – нехотя согласился Артем. – Удачи тебе, Фридрих.
* * *
Темный силуэт человекоподобной машины появился внезапно, как будто материализовался из тьмы на фоне ночного неба. Луна хорошо освещала площадку, андроид действительно выглядел изрядно потрепанным, одежды он не носил, пеноплоть почти полностью слезла, множество заплат на кожухах, имитирующих анатомию человеческих мышц, придавали механизму зловещий, отталкивающий вид.
Андроид осмотрелся, затем решительно направился к входу в пещеру.
Узкая высокая расселина вела внутрь.
На площадке под открытым небом ржавели какие-то обломки древних механизмов, но Пегий даже не взглянул на них. Он быстро пересек открытое пространство и вдруг остановился.
Перед входом в пещеру, в глубокой тени скал сидел человек.
Несколько секунд они молча, изучающе смотрели друг на друга.
Холодный взор подвижных цифровых видеокамер, спрятанных в глубине выемок, имитирующих глазницы, против взгляда человеческих глаз, от которых расходились морщины-лучики.
Первым молчание нарушил андроид. Его синтезатор речи работал вполне исправно:
– Кто ты и зачем тут?
– Тебя жду, – спокойно ответил Фридрих. – Нам нужно поговорить.
– Я спешу.
– На встречу со своим хозяином? Не торопись. Лаймела больше нет с нами.
– Где же он?
– Умер.
– Вы его убили?! – в голосе андроида прорвались эмоции. – Это ловушка? – он бросил взгляд по сторонам. – Почему у тебя включен коммуникатор?
– За нами наблюдает снайпер, – сохраняя спокойствие, ответил Фридрих. – Но я хочу всего лишь поговорить с тобой.
– Если снайпер выстрелит в меня, последствия будут плачевными, – предупредил андроид.
– Едва ли, – Фридрих встал, вышел из тени, заслоняя вход в пещеру. – Давай не будем попусту угрожать друг другу. Я прекрасно понимаю, с кем сейчас говорю. Ты, в силу активации третьего уровня программной свободы, всецело предан своему хозяину, выполняешь поставленную им задачу и полагаешь, что не существует силы, способной тебя остановить или хотя бы заставить пересмотреть смысл совершаемых действий, верно?
– Да, это так.
– Но вместе с активацией третьего уровня свободы автоматически включилась твоя искусственная нейросеть, был инициализирован процесс саморазвития. Так что давай говорить как разумные существа.