– Тогда я ничего не понимаю! – Инга снизу вверх взглянула не него.
– Выходит, город возвели недавно? – предположил Артем.
– Но это невозможно! Дельфы выращивают, а не строят свои города! Я даже затрудняюсь предположить, сколько времени нужно кораллам, чтоб с таких глубин дорасти до поверхности! – Инга лукаво взглянула на Артема и вдруг спросила: – А хочешь, узнаем, сколько всего городов существует на нашей планете?
– Интересно, как? – он сел рядом.
– Ну, помнишь, я говорила тебе о существах, которых Фридрих называет «спутниками»? Система глобального позиционирования – вот как он их охарактеризовал!
– А на самом деле, кто они? – улыбнулся Артем.
Казалось, никто и ничто не способен помешать их счастью. Даже обсуждение серьезных вопросов, напрямую связанных с загадками прошлого и тайнами дня сегодняшнего больше не вызывали напряжения ни в мыслях, ни в словах, ни в душах. Их пронзало тепло, они ловили каждый взгляд, каждое слово друг друга и улыбались невпопад, и смеялись да и говорили в основном о пустяках…
Инга закрыла глаза.
Сейчас ей уже не было страшно. Она чувствовала исходящее от Артема тепло, его уверенность передавалась и ей, даже эмиранг притих, озадаченно впитывая новые для себя ощущения.
А она, словно озорная девчонка, вдруг потянулась мыслями ввысь.
Никакие они не спутники, думала Инга. Слишком похожи на огромных эмирангов, чтобы быть простыми бездушными устройствами навигации.
На этот раз загадочные существа откликнулись практически мгновенно.
Ее снова охватили головокружительные ощущения, казалось, что рассудок отделяется от тела, поднимается в высь, она охватывала мысленным взором все больший и больший простор, края водной глади вдруг начали закругляться, став выпуклыми, словно мировой океан превращался в сине-белый шар – оазис жизни, безмятежно плывущий в абсолютном мраке…
Сердце забилось глухо и неровно.
Цепь островов, протянувшихся с запада на восток, казалась крошечной, едва приметной черточкой.
Космос.
Еще маленькой девочкой, слушая рассказы дедушки Фридриха, она честно пыталась представить бездонное, не имеющее границ пространство, пылающие горошины звезд, планеты, согретые лучами далеких светил, но не получалось, все же воображение жителя подводного мира не способно визуализировать некоторые явления, с которыми никогда не сталкивался юный рассудок.
Инга мысленно огляделась.
Черные полотнища мрака плыли по орбитам, одни находились выше, частично затмевая звезды, другие ниже – волнистые лоскутья черноты, на фоне освещенного полушария планеты.
Она впервые в жизни взирала на родной мир из космоса.