Инга на миг задумалась.
– Сложно понять. Я не слышала слов. Это скорее ощущение.
– Вот видишь. Может, маркеры как раз и обозначают города!
– Нет, это что-то другое. Не города… А, может, я и правда ошибаюсь, – она вздохнула.
– Ну, так давай с утра сплаваем, проверим! – предложил Артем. – Говоришь, один из маркеров тут, неподалеку?
– По моим ощущениям, примерно километрах в десяти к югу от нашей бухты.
– Решено, – Артем обрадовался, вновь заметив блеск в глазах Инги. – Утром посмотрим, что там за «иной объект».
* * *
С первыми лучами солнца они, плотно позавтракав, отправились в путь.
День выдался погожим, Инга и Артем крепко держались за руки, плыли неторопливо. Артем уже вполне освоился в подводной стихии, он с каждым погружением открывал для себя что-то новое, неведомое ранее, да и снаряжение уже не казалось громоздким, больше не стесняло движений, как в первые дни их прогулок.
Дно поначалу понижалось постепенно, затем примерно в километре от островов начались настоящие глубины.
Эхолокатор эмиранга вычерчивал перед мысленным взором Инги сложные формы рельефа. Несомненно, впадина, окруженная тектоническими разломами Бездны, являлась кратером. Фридрих считал, что он образовался вследствие удара астероида, многие тысячи, а быть может и миллионы лет назад.
Солнечный свет постепенно блек, оставаясь далеко вверху, и Артем включил мощный фонарь.
Инга привыкла обходиться на глубинах без дополнительного света, но не протестовала, понимая, что иначе Артем ничего не увидит и быстро потеряет чувство направления.
Подводные скалы как будто выныривали им навстречу, появляясь из сумрака.
Обстановка становилась все более таинственной. Видимо после произошедшей в древности катастрофы, здесь долго не утихала вулканическая активность. Именно подводные извержения сформировали сложный рельеф дна, где лавовые поля бугрились отвердевшими пузырями застывшей под водой магмы, многочисленные кратеры превратились в пологие возвышенности, реже встречались экстремальные формы выбросов: огромные угловатые массивы подводных скал когда-то выдавило из недр, их окружали покрытые густой сетью трещин участки дна.
Пейзаж оживляли различные виды подводной жизни.
Среди скал сновали рыбы, разнообразные водоросли, цепляясь корнями за многочисленны трещины, тянулись к свету, колонизируя каменные поверхности, образуя густые заросли, издали похожие на висячие сады.
Лавовые равнины покрывал толстый слой песчаных отложений. Здесь обитали моллюски, губки, ракообразные, а в разрушенных временем каменных волдырях, прятались неизвестные Инге создания, охотящиеся на проплывающих мимо рыб при помощи длинных гибких щупалец.