– Я ничего не вижу!
Только Фрэнк адекватно отреагировал на возглас Инги.
– Сканирую молекулярную структуру.
– Но это не уплотнитель! – невольно вырвалось у Фридриха, когда он взглянул на данные анализа. – Неизвестное органическое соединение!
– Плоть Эмиранга!..
Они заместили вещество уплотнителя своими тканями, по сути, – стали частью криогенных камер, а затем внедрились внутрь!
Кусочки мозаики внезапно начали складываться в целостную, непротиворечивую картину.
Вот как возник обряд погружения! Люди, спасенные эмирангами из глубин Бездны, вряд ли отчетливо помнили процесс своего возвращения к жизни, их память сохранила лишь какие-то отдельные, обрывочные, шоковые впечатления, из которых и сложилось таинство обряда, – единственного доступного для людей Эмра способа дать своим детям возможность вступить в союз с эмирангом!
Они не боялись Бездны, потому что твердо знали, там, в недосягаемых глубинах, утлую скорлупку капсулы с заключенным внутри ребенком ожидают удивительные, преданные существа, однажды спасшие старшее поколение колонистов!
* * *
Несколько минут в рубке «Титана» царила потрясенная тишина.
– Выходит эмиранги разумны? – первым нарушил молчание Фридрих. – Или ими управляли те существа, из околопланетного пространства? Инга ты все еще поддерживаешь контакт с ними?
– Да… Я слышу голос Бездны. Но источник сигнала дальше и глубже.
– Инга с тобой все в порядке?
Она взглянула на Артема.
– Это надо пережить. Внутри. Я не знаю, все ли в порядке со мной…
– Фрэнк, возвращай МаРЗа. Инга, мы отыщем источник сигнала, я обещаю! Ты… может быть, разорвешь связь?..
– Я справлюсь.
Артем принялся расстегивать страховочные ремни, но Инга дотянулась до его кресла, коснулась плеча.
– Не нужно. Я справлюсь, – повторила она.
«Титан» вздрогнул, поднялся выше, уходя от места крушения.
– Куда теперь?
– Вдоль границы разлома. С постепенным погружением.
Фридрих не выключил прожектора, их лучи взрезали толщу воды, освещая стены ущелья, которые сходились все ближе.
На глубине четырех километров «Титан» уже двигался в настоящей теснине, корабль постоянно маневрировал, повторяя замысловатые изгибы древнего тектонического разлома.
Артем, наблюдавший за показаниями сканеров, внезапно воскликнул:
– Металл! Прямо под нами!
Десятки, нет, сотни засечек появились неожиданно, словно по дну кто-то рассыпал пригоршни металлических слитков.
– Френк, начинай медленное вертикальное погружение! – распорядился Фридрих.
Через минуту на экранах нижнего обзора сквозь толщу воды начали появляться очертания цилиндрических предметов.