Дно Бездны.
Его усеивали металлические капсулы.
Они копились тут столетиями.
Фридрих невольно схватился за сердце. Боль пронзила, парализовала его.
Где-то тут, среди нагромождения однотипных цилиндров, так и не подхваченных эмирангами во время погружения, в одном из них покоился его сын…
Все плыло перед глазами. Удар неожиданный и жестокий обрушился на старого отшельника, подмял, раздавил.
В спинке и подголовнике кресла пришли в движение скрытые механизмы, что-то впилось в шею, проясняя зрение, заглушая боль в груди.
– Дедушка! – голос Инги вернул его в реальность. – Дедушка, они пустые!
Фридрих с трудом поднял взгляд.
Он не верил своим глазам. Большинство капсул действительно были раскрыты!
– Но как… зачем?! – сипло, растерянно спросил он.
– Осталось немного. Сейчас узнаем, – хрипло произнес Артем.
Фридрих уже не пытался предугадать события. Он как будто окаменел в кресле, впившись взглядом в экран обзора.
– Вдоль дна не проплыть, – произнес Фрэнк. – Расселина сужается.
– Всплывай выше! – приказал андроиду Артем. – Инга, где же источник сигнала?
– Примерно в полукилометре. Дальше. По курсу…
* * *
«Титан», изменив глубину, следовал линии разлома.
Прошло минут десять, прежде чем отвесные каменные стены вновь начали раздаваться в стороны, ущелье расширялось, и вдруг в темных мрачных глубинах возник проблеск неяркого изумрудного мерцания.
Никто не проронил ни звука.
Моральное напряжение достигло той наивысшей точки, когда слова теряют смысл.
Прожектора погасли. Фрэнк выключил их, поднимая корабль над скалами, на экранах обзора медленно проплыл край кратера – еще одной давней раны в теле планеты, а трепетная изумрудная искра становилась все ярче, теперь свет, исходящий из непонятного источника, расположенного в центре кратера, пронзал толщу воды, как будто растекался вдоль дна, не давая рассмотреть, что же находиться там?
– Погружаемся! – Голос Артема слегка дрожал. – Фрэнк, веди «Титан» к центру сияния!
Восприятие менялось с каждой секундой, с каждым пройденным метром.
Сияние как будто расслаивалось, преломлялось на границе двух сред, непонятно, что служило причиной такого явления, разная температура воды или что-то иное, но до последнего момента дно кратера было скрыто текучей вуалью, под которой начали медленно проступать прожилки пронзительного изумрудного огня, а затем…
«Титан» прошел границу странного явления.
* * *
Исполинский, похожий на ската космический корабль Дельфов распластался на дне огромного кратера.
Его корпус разломился на несколько фрагментов, показывая ячеистую, похожую на соты структуру внутренних отсеков.