А в полку будто черт на колеснице проехал. Автандил вкушал власть.
Приближенные стояли у трона. Они ждали, когда Автандил будет назначать министров. Жаркое их дыхание достигало монарха, и он почувствовал, как на лбу появилась горошинка пота, которая тут же потекла вниз. Автандил неторопливо настиг ее на щеке и размазал.
— Верховному Иерарху жарко! — удрученно прошептал кто-то и отвесил звучный подзатыльник глухонемому с опахалом.
Тот стал махать энергичней. Час назад его намазали гуталином, и теперь он превратился в роскошного негра.
Привели хирурга Костю. Он был бледней обычного, стеклышко очков треснуто.
— Он плохо сделал операцию! — косноязычно доложил сутулый гвардеец. — И наш товарищ помер.
Гвардеец вытер набежавшую слезу. Был он стар и немощен, по тотальному набору.
— Надо его примерно наказать! — предложил Зюбер и потер сытые ладошки.
Автандил кивнул, и мертвенный свет из окна блеснул на глубоких залысинах.
— Его надо распять.
— А где взять крест? — прошептал гвардеец.
Автандил холодно посмотрел сквозь него.
— Вопросы здесь задаю только я… Распните его на двери штаба. Но обязательно начертите на ней крест! Иначе ни фига не получится…
— Я не виновен! — Костя попытался вырваться. — Его уже нельзя было спасти!
Внезапно он затих и рухнул: его ударили по голове прикладом.
Очнулся он на крыльце штаба. Холодный мрамор остужал голову. Деревья полоскал ветер. Заметив, что Костя очнулся, они приветственно зашевелили кронами. А еще за ним наблюдали черные птицы, которые сидели на ветвях.
Костю заботливо приподняли, он увидел молчаливую толпу с множеством жадных глаз. И вспомнил, что его должны распять. А люди будут смотреть. Зачем они собрались? Будут болезненно сочувствовать или тайно наслаждаться при виде его страданий? Впрочем, чужая боль рождает и удовольствие, и сопереживание…
С него содрали рубашку, и один из охранников вскрикнул, поцарапав палец о звездочку на погоне. На двери штаба во всю длину уже был нарисован мелом неровный крест.
Рядом стояла табуретка.
— Если откажешься, — сказал криворотый гвардеец, воткнув ствол в Костин кадык, — я выстрелю.
— Я не Иисус Христос! — выкрикнул Костя Разночинец. — Убивай сразу.
Криворото-сутулый ласково успокоил:
— Все будет хорошо, ты не нервничай. Мы ведь не хотим тебя убивать. Видишь, люди ждут. Пожалуйста, встаньте на табуретку.
«Это сон, — подумал Костя. — Начало первого тысячелетия… — Эта догадка помогла унять волнение, и он покорно встал на приставленную к двери табуретку. — Странно, но все это происходит со мной…»
Толпа зашелестела, словно галька, тронутая волной. Расплывшиеся лица напряглись, жидкие взгляды поползли по Костиной груди, стали расползаться, потекли, как склизкие медузы.